ფანტასტიკური ტელევიზია სავსეა გადაჭარბებულად შეფასებული დრაკონებითა და მოუმწიფებელი სიუჟეტებით. თუმცა, თუ ცოტას იჭიდავებთ და აშკარა სათაურებს მიღმა გაიხედავთ, აღმოაჩენთ რამდენიმე მართლაც ბრწყინვალე შოუს, რომლებსაც ჩუმად უგულებელყოფენ. ჩვენ აქ ვართ, რომ ეს შევცვალოთ. დაწყებული დაწყევლილი მიწებიდან, დამთავრებული ბიუროკრატი ანგელოზებითა და მოლაპარაკე, ჯავშანჟილეტიანი და ემოციურად დატვირთული დათვებით, ეს სერიალები რადარების მიღმა დარჩა, ნაადრევად გააუქმეს, ან უბრალოდ ზედმეტად უცნაური იყო მასებისთვის. მოემზადეთ, რადგან ეს ის შოუებია, რომლებსაც გუშინაც უნდა უყურებდეთ. „ჯადოქრები“ (The Magicians) თავდაპირველად გაიყიდა, როგორც „ზრდასრულთა ჰარი პოტერი“, რაც საკმაოდ სამართლიანია. ის მართლაც მოგვითხრობდა ნიჭიერი სტუდენტების ჯგუფზე ელიტარულ ჯადოსნურ აკადემიაში (ამჯერად სახელად ბრეკბილსი). და ის მართლაც ეთამაშებოდა „რჩეულის“ წინასწარმეტყველებებს, ბოროტ შეთქმულებებსა და სიკეთისა და ბოროტების ბრძოლებს. მაგრამ Syfy-ის ეს ექსპერიმენტი, რომელიც ლევ გროსმანის საყვარელი ზრდასრულთა ფანტასტიკური სერიების ადაპტაციას წარმოადგენდა, ყოველთვის იქნებოდა უფრო ბნელი, უცნაური და ნამდვილად უფრო სექსუალური, ვიდრე ჯ.კ. როულინგს შეეძლო წარმოედგინა. მაგია აქ პრობლემებს არ აგვარებს, ის მათ აძლიერებს, რასაც შოუს მთავარი გმირი, ქუენტინი (ჯეისონ რალფი), საკმაოდ სწრაფად სწავლობს. მუსიკალური ეპიზოდები, ძარცვები, ღმერთების მკვლელობა, ფერიების პოლიტიკა – შოუ ამბიციური და ქაოტურია საუკეთესო გაგებით. ის რისკავს თავის თხრობაში, სწირავს ფანების საყვარელ პერსონაჟებს, ქმნის მაგიურ სისტემებსა და ფიზიკურად მომთხოვნ შელოცვებს, და ამ ყველაფერს აკეთებს იმ დროს, როდესაც წარმოადგენს უცნაურ პერსონაჟთა ჯგუფს, რომლებსაც ღირს გაჰყვე ნებისმიერ ჯადოსნურ მიწაზე, რომელსაც შემთხვევით მომდევნო მმართველად დაიპყრობენ. ეს სერიალი ნარკოტიკზე დამოკიდებულ ფანტასტიკას ჰგავს და ის მეტ პატივისცემას იმსახურებს… ან სულ მცირე ჯილდოს ხუთი სეზონის განმავლობაში იმაზე მეტი ორგიის შეკუმშვისთვის, ვიდრე ტელევიზიის ისტორიაში ნებისმიერ სხვა შოუს ჰქონია. „მერლინი“ (Merlin) ერთხელ შეხედულება არტურის ლეგენდას და წყვეტს, რომ საუკეთესო შესავალი არ არის ბედისწერა ან ღვთაებრივი უფლება, არამედ მაგიურად ნიჭიერი მოსიარულე კატასტროფა შესანიშნავი ლოყის ძვლებით. BBC-ის სერიალი კამელოტს წარმოაჩენს, როგორც ადგილს, სადაც მაგია უკანონოა, მომავალი მეფე განებივრებული ბიჭია, ხოლო ტიტულოვანი ჯადოქარი თითქმის ყოველკვირეულად არტურის (ბრედლი ჯეიმსი) სიცოცხლის გადარჩენით არის დაკავებული, ყოველგვარი აღიარების (ან სიკვდილით დასჯის) გარეშე. ეპიზოდურად უამრავი ეპიკური ქვესტი ხორციელდება, მაგრამ ნამდვილი მიმზიდველობა ნელ-ნელა განვითარებადი „ბრომანსია“, სადაც კოლინ მორგანი და ბრედლი ჯეიმსი მერლინის/არტურის დინამიკას შოუს ყურადღების მაგნიტად აქცევენ. ის გულწრფელია, ზოგჯერ ბანალური, და ბევრად უფრო მომხიბვლელი, ვიდრე ამის უფლება აქვს, კომფორტული საყურებელი ფანტასტიკა, რომელსაც არასაკმარისი სიყვარული ერგო იმისთვის, თუ რამდენად კარგად წარმოაჩენს მეგობრობას, ბედისწერას და იმ დამქანცველ შრომას, რომელსაც ისეთი ადამიანის დაცვა სჭირდება, ვინც ამას ნამდვილად არ იმსახურებს… ჯერ. თუ თქვენი კარგი დროის გატარების იდეა კორსეტებს, ეგზისტენციალურ შიშსა და ხრინწიანხმიანი ევა გრინის პანიკას მოიცავს დემონებისა და სხვა ქვესკნელის ძალების გამო, რომლებიც მის დასაჭერად არიან გამოსულნი, მაშინ „პენი დრედფული“ (Penny Dreadful) თქვენი შოუა. ვიქტორიანული ლონდონის მდიდრულად უბედურ ვერსიაში განვითარებული სერიალი აერთიანებს საკულტო გოთურ პერსონაჟებს, როგორებიც არიან დორიან გრეი და ფრანკენშტეინი, ასევე განწირული სულების ასორტიმენტს, რომლებსაც ისეთი მსახიობები ასრულებენ, როგორებიც არიან ჯოშ ჰარტნეტი, ბილი პაიპერი და ტიმოთი დალტონი, ყველაფერი ერთ მელოდრამატულ კოშმარში. გრინი ასრულებს ვანესა აივსის როლს, დატანჯული ქალის, რომელიც უერთდება მკვლევარ სერ მალკოლმ მიურეის (დალტონი), რათა დაუპირისპირდეს ბნელ ძალებს, რომლებიც მის სიცოცხლესა და მის დაკარგულ ქალიშვილს ემუქრებიან. ისინი სხვებსაც იზიდავენ თავიანთ ორბიტაზე სამი სეზონის განმავლობაში, სანამ საიდუმლოებები იხსნება, ხოლო კარგი პერსონაჟები ტრაგიკულ დასასრულს პოულობენ. ის არის მდიდრული, ლიტერატურული, რომანტიკული და მართლაც გროტესკული, რაც ალბბათ იმის მიზეზია, რატომაც არის ასე დაუფასებელი. მას ვერ მიაკუთვნებდნენ კონკრეტულ ჟანრს ფანები ან პრესტიჟული ტელევიზიის მოყვარულები თავის დროზე, მაგრამ შესაძლოა ახლა ის საბოლოოდ შეაფასონ უფრო ეკლექტიკური გემოვნების მქონე ადამიანებმა. HBO-ის „მისი ბნელი საწყისები“ (His Dark Materials) აღმოჩნდა სწორედ ისეთი ეპიკური, გამომგონებელი ფანტასტიკა, რასაც ელოდები, როდესაც არხი სწრაფად გადადის სხვა ლიტერატურულ ადაპტაციაზე „სამეფო კარის თამაშების“ შემდეგ არსებული სიცარიელის შესავსებად. სერიალი მიჰყვება ლირა ბელაკვას (დაფნე კინი), მძაფრად ცნობისმოყვარე გოგონას სამყაროდან, სადაც ადამიანებს სულისმიერი ცხოველური კომპანიონები, „დემონები“ ჰყავთ, როდესაც ის ამხელს ბოროტ შეთქმულებებს და აღმოაჩენს პარალელურ სამყაროებს, სავსე ჯადოქრებით, ჯავშანჟილეტიანი დათვებითა და მისტიკური ნაწილაკებით, რომლებსაც „მტვერი“ ჰქვია. სამი სეზონის განმავლობაში, სერიალი მიჰყვებოდა კაპრიზებს, საოცრებებსა და მაღალი რისკის თავგადასავლებს, არასოდეს კარგავდა რა მხედველობიდან უფრო ბნელ ფილოსოფიურ კითხვებს, რომლებიც ფილიპ პულმანმა თავისი წიგნების ცენტრალურ ნაწილად აქცია. მსახიობთა შემადგენლობა შესანიშნავი იყო – დაფნე კინი, რუთ უილსონი, ჯეიმს მაკევოი, ენდრიუ სკოტი და ლინ-მანუელ მირანდა ყველა ჩნდება რაღაც მომენტში – და ამბავს რეალური ფსონები ჰქონდა, თუმცა არასოდეს ჩანდა გადატვირთული. მიუხედავად იმისა, ხართ თუ არა რომანების თავგამოდებული ფანი, თუ უბრალოდ მოლაპარაკე დათვებისა და ბიბლიურად კოდირებული ქაოსის გამო უყურებთ, „მისი ბნელი საწყისები“ წარმოგიდგენთ სრულად რეალიზებულ, გასაკვირად ზრდასრულ ფანტასტიკურ სამყაროს, რომელსაც არასოდეს მოუპოვებია საკმარისი ყურადღება. (არასაკმარისი დრაკონები, როგორც ჩანს.) „ქსენა: მეომარი პრინცესა“ (Xena: Warrior Princess) ეთერში გასვლისას არ იყო დაუფასებელი – ის დიდი წარმატება იყო, გადიოდა 1995 წლიდან 2001 წლამდე, ლიდერობდა სინდიცირებული დრამების რეიტინგებში და გადააჭარბა თავის მშობელ სერიალს, „ჰერკულესი: ლეგენდარული მოგზაურობები“. მაგრამ დღეს მისი ხელახალი ყურება ამტკიცებს, თუ რამდენად სახალისო და გამაცოცხლებელი იყო ის, როგორც ფანტასტიკური შოუ.