ბრაიან სტაინბერგი, უფროსი სატელევიზიო რედაქტორი. გასულ წელს, როგორც ჩანდა, ESPN-სა და Major League Baseball-ს (MLB) შორის ურთიერთობები გართულდა. ათწლეულების მანძილზე არსებული ალიანსი დაირღვა, როდესაც Disney-ის სპორტულმა გიგანტმა უკან დაიხია მისი ხანგრძლივი „კვირა ღამის ბეისბოლის“ გადაცემებიდან. ეს კვირის თამაშები NBC-ზე გადავიდა, მაგრამ ESPN მიიჩნევს, რომ მან უკეთეს რამეს დაადო ხელი. პარასკევს ESPN-მა MLB.TV-ის დისტრიბუცია დაიწყო ESPN App-ისა და ESPN.com-ის მეშვეობით. ეს პროექტი ESPN-ის თავმჯდომარეს, ჯიმი პიტაროს, დიდი ხანია სურდა. შეთანხმება, რომელიც MLB-ის სპორტული უფლებების ურთიერთობების გადალაგების ნაწილია, ESPN-ს აძლევს წვდომას ათასობით თამაშზე, რომლებიც ხელმისაწვდომი ხდება ფანებისთვის კონკრეტული საშინაო გუნდის ბაზრის გარეთ — რაც მიჩნეულია ეროვნული გატაცების (ბეისბოლის) მიმდევრებს შორის ყველაზე მგზნებარე და ენთუზიაზმით სავსე ნაწილად. „ეს გვაძლევს საშუალებას, ბეისბოლის ფანებს მეტი შევთავაზოთ“, — განაცხადა ეშლი ო’კონორმა, ESPN-ის პროგრამირებისა და შენაძენების ვიცე-პრეზიდენტმა, ბოლო ინტერვიუში. ახალი შეთანხმება „მაქსიმალურად მოემსახურება იმ ერთგულ ბეისბოლის ფანს, რომელიც წელიწადში 162 თამაშს უყურებს, და აძლევს მათ ამის გაკეთების შესაძლებლობას ESPN-ის გარემოში.“ მიუხედავად იმისა, რომ ESPN ყოველ სეზონზე 30 ეროვნულ თამაშს გაუშვებს ბეისბოლის ლიგასთან ახალი შეთანხმების ფარგლებში, MLB.TV სერვისი დამატებითია. ESPN-ის „Unlimited“ პაკეტის ამჟამინდელ აბონენტებს შეუძლიათ შეიძინონ MLB.TV 2026 წლის სეზონისთვის 134.99 დოლარად, შემდეგ კი სეზონურად განაახლონ არსებული ფასით. ფანებს, რომლებსაც არ აქვთ „Unlimited“ გეგმა, შეუძლიათ შეიძინონ MLB.TV სეზონურად 149.99 დოლარად, უფასო ერთი თვით ESPN Unlimited-ის ჩათვლით. ყოველთვიური გამოწერის ვარიანტები ასევე ხელმისაწვდომია 29.99 დოლარად, ახალი აბონენტებისთვის კი მოქმედებს ერთი უფასო თვე ESPN Unlimited-ზე. აბონენტებს შეეძლებათ თამაშების ყურება როგორც ESPN-ის, ისე MLB-ის ციფრული პლატფორმების მეშვეობით, აცხადებს ო’კონორი. როგორიც არ უნდა იყოს მათი გადაწყვეტილება, სავარაუდოა, რომ ბეისბოლის მეტი ფანი, რომლებიც ასე არ არიან მიჯაჭვულნი ESPN-ზე, უკეთ გაეცნობიან მის პლატფორმებს. ESPN-ის გადასვლა ადგილობრივ და რეგიონულ თამაშებზე ხდება იმ ფონზე, როდესაც Major League Baseball ცდილობს მეტი კონტროლი მოიპოვოს საკუთრებაზე, რაც მიანიშნებს რეგიონული სპორტული გუნდების ტელეგადაცემებისთვის განკუთვნილი დამოუკიდებელი საკაბელო ქსელების კლებად წარმატებაზე. MLB ახლა აკონტროლებს ადგილობრივ სამაუწყებლო უფლებებს თავისი 30 გუნდის ნახევარზე, ძირითადად Main Street Sports Group-ის გაუარესებული ეკონომიკური მდგომარეობის გამო. ეს არის რეგიონული სპორტული ქსელების კონსორციუმი, რომლიდანაც რამდენიმე ბეისბოლის გუნდმა უკვე დატოვა შეთანხმებები. ESPN-მა და ლიგამ შესაძლოა დროთა განმავლობაში იმუშაონ MLB.TV-ის განვითარებაზე, აცხადებს აღმასრულებელი. „მე ვფიქრობ, რომ ერთად შეგვიძლია გავაგრძელოთ განვითარება“, — ამბობს ის. „MLB.TV დიდი ხანია არსებობს და შესანიშნავი სერვისია, მაგრამ ვფიქრობ, რომ ორივე მხარის ძალისხმევით, ჩვენ შეგვიძლია გავარკვიოთ, როგორ გავაუმჯობესოთ ის.“ მეტი სიახლე გზაშია. 2027 წელს ESPN შეძლებს ადგილობრივი გუნდების მიწოდებას მაყურებლებისთვის საკუთარ ბაზრებზე, რაც, სავარაუდოდ, გაფართოვდება, რადგან MLB ცდილობს მეტად ჩაერთოს გუნდების დისტრიბუციის შეთანხმებებში.