დღევანდელი გადმოსახედიდან, „Gunsmoke“-ის მსგავსი შოუ, ალბათ, არც ისე „ბნელ“ დრამად ჩაითვლებოდა. პოპულარულ ვესტერნულ პროგრამაში მარშალ მეთ დილონის როლს ჯეიმს არნესი ასრულებდა, რომელიც დოჯ სიტიდან იყო – მამაცი და კეთილშობილი კანონის დამცველი, რომელიც ყოველთვის თავისას აღწევდა. სერიალი სოციალურ საკითხებსაც ეხებოდა, როდესაც მეტი იცავდა ძველ დასავლეთს ზოგიერთი ყველაზე სასტიკი კანონგარეშე პირისგან, რომელთაგან ზოგიერთი სხვებზე ბევრად ბრუტალური იყო. სინამდვილეში, სერიალის ერთ-ერთი ყველაზე შემზარავად ბრუტალური ეპიზოდი პროგრამის ადრეული სეზონებიდან მომდინარეობს, რომელიც ორიგინალური რადიო სერიალის ეპიზოდის – „ქოხი“ (The Cabin) – ადაპტაცია იყო და მას შემდეგ ფანების საყვარელ ეპიზოდად იქცა. „Gunsmoke“-ის მონუმენტური 20-სეზონიანი პერიოდის ადრეულ ეტაპზე CBS-ზე, ვესტერნული პროგრამა საკმაოდ პირქუში ხდებოდა, განსაკუთრებით მაშინ, როდესაც ორიგინალური რადიო პროგრამიდან შერჩეულ ისტორიებს ადაპტირებდა. ჯონ მესტონის (რომელსაც ვესტერნული პროგრამის თანაავტორობა მიეწერება) მიერ დაწერილი, მესამე სეზონის „ქოხი“ არის ძველი დასავლეთისთვის დამახასიათებელი გამაოგნებელი სასოწარკვეთის ძლიერი მაგალითი. თავის ადრეულ დღეებში, შავ-თეთრი ვესტერნი მხოლოდ ნახევარსაათიან ეპიზოდებად გადიოდა და ეს ეპიზოდი მარშალ მეთ დილონს დოჯ სიტიდან მოშორებით, არსაითკენ, ქარბუქის დროს აგზავნის. თოვლით დაფარულ ქოხში შემთხვევით შესვლისას, მეტი აღმოაჩენს, რომ ის ბანდიტებმა დაიკავეს, რომლებმაც მფლობელი მოკლეს და მისი ქალიშვილი, ბელი (პატრიცია ბარი) ტყვედ აიყვანეს. მხოლოდ ზამთრის ქარბუქი არ იწვევს მაყურებლის შეშფოთებას, რადგან ბელის ტრაგიკული მდგომარეობა მეტსა და ორ ბანდიტს შორის კულმინაციურ სროლაში გადაიზრდება. კლოდ აკინსი (რომელიც მოგვიანებით დაბრუნდა ეპიზოდში „Snap Decision“ და სხვა სერიებში) და ჰარი დინ სტენტონი ოსტატურად უპირისპირდებიან არნესს აქ, როგორც უხეში და ბინძური ჰეკი და ელვი, რომლებმაც ზუსტად არ იციან, რა ქნან მარშალთან, რომელიც შემთხვევით მათ ხელში ჩავარდა. როდესაც ისინი გადაწყვეტენ მის მოკვლას, მეტი წინააღმდეგობას უწევს, რის შედეგადაც ჰეკი თავის პარტნიორს ესვრის, როდესაც შუქი ქრება. სწორედ აქ ვხვდებით „Gunsmoke“-ის ალბათ ყველაზე ბრუტალურ სიკვდილს, სიკვდილს, რომელსაც მხოლოდ ჩრდილებით დაფარული სწრაფი კადრებითა და ჭკვიანური ხმოვანი ეფექტებით ვხედავთ, რაც ტანჯვისა და ტკივილის სურათებს იწვევს, როდესაც ბელი ყურადღებით უსმენს. გარემოებების გამო, ყველაფერი ისე სწრაფად ხდება, რომ ძნელია ყველაფრის გაანალიზება. ჩანგლის გამოყენებით, მეტი თავს ესხმის ჰეკს თავდაცვის უკანასკნელ საშუალებად, რადგან ბოროტმოქმედი შიშისგან იმალება. მკვეთრი კონტრასტი ქოხის კედელზე მკაცრ ჩრდილებსა და მოცეკვავე თოვლს შორის მოქმედებას აშკარად ნათელს ხდის, და მიუხედავად იმისა, რომ ის, შესაძლოა, არც ისე გრაფიკულია, როგორც ჯონ უეინის „Big Jake“-ში ცნობილი ჩანგლის შეტევა, ის ნამდვილად ისეთივე ეფექტურია. „ქოხის“ რადიო ვერსიაში (36-ე ეპიზოდი, რომელიც ეთერში გავიდა), უილიამ კონრადის მიერ განსახიერებული მეთ დილონი მოვლენებს ოდნავ განსხვავებულად აღწერს. ჯეიმს არნესის მთელი უზარმაზარი ძალით ჰეკზე თავდასხმის ნაცვლად, ამბის ორიგინალურ ვერსიაში მარშალი ბოროტმოქმედს ჰაერში სწევს და მას სასტიკად ჩანგლით ხვრეტს. „და მე მის ქვეშ მოვხვდი ჩანგლით და ავწიე მიწიდან“, – მოგვითხრობს რადიო გმირი, „და ის წამიერად იბრძოდა, როგორც შუბშერჭობილი თევზი, შემდეგ კი უღონოდ დაეცა, და მე მივეცი მას დაცემის საშუალება.“ მიუხედავად იმისა, რომ „ქოხის“ რადიო ვერსია ოდნავ უფრო მკაცრი იყო, ვიდრე CBS-ის ეკრანული ასახვა „Gunsmoke“-ის კლასიკისა, არნესის მტკიცე შესრულება გადმოსცემს მარშალის საკუთარ ბრძოლას თავის ქმედებებთან, მიუხედავად იმისა, რომ ის ორივეს შესაბამისად და აუცილებლად მიიჩნევს. მთელი კულმინაცია საკმაოდ შემაშფოთებელია, რადგან ბელი მხოლოდ კანონის დამცველს ელოდება შიგნით, იმ იმედით, რომ მისი გამტაცებლები სათანადოდ დაისჯებიან. რადიო შოუ ცხადყოფს, რომ ბელი ჰეკისა და ელვის ტყვეობაში იყო ერთი თვის განმავლობაში, სანამ მეტი გამოჩნდებოდა, და ტრავმირებული ამ გამოცდილებით, მას უჭირს რაიმე იმედის დანახვა თავის მომავალში. უდავოა, რომ „ქოხი“ იყო თავისი დროის ერთ-ერთი ყველაზე მძიმე „Gunsmoke“-ის ეპიზოდი. მისი აქცენტი სასაზღვრო ძალადობაზე მრავალი ფორმით და გამაფრთხილებელი შეხსენება, რომ ბელის გადარჩენის შემდეგაც კი, ის სამუდამოდ შეცვლილი ქალია, ამ ეპიზოდს რთულ დასასრულად აქცევდა. მიუხედავად ამისა, „ქოხი“ ფანების მიერ ფართოდ განიხილება, როგორც „Gunsmoke“-ის ერთ-ერთი საუკეთესო საათი, განსაკუთრებით მისი უნარის გამო, ჩაუღრმავდეს ამ რთულ საკითხებს მოკლე დროში, მიაღწიოს იმ სიღრმეებს, რასაც სატელევიზიო ქსელი იშვიათად იკვლევდა იმ დროს. საბოლოოდ, „ქოხი“ მთავრდება ბელის სურვილით, რომ მას ახლა შეეძლო მეთის ქალი გამხდარიყო, მაგრამ კანონის დამცველი თავაზიანად აცნობებს მას, რომ მისი სამსახური ხელს უშლის ასეთ ვალდებულებებს. საკუთარი ადგილის გაურკვევლობაში მყოფი ბელი მეთს სთხოვს, რომ მარტო დატოვოს, და როდესაც ის ამას აკეთებს, უხეში ვესტერნული ამბავი მთავრდება სიცივით, სევდითა და უზომო სასოწარკვეთილებით, რომელსაც ძალადობა მოაქვს. ეს საკმაოდ პირქუში ნოტაა ასეთი ძლიერი ისტორიის დასასრულებლად, მით უმეტეს, რომ „Gunsmoke“-მა მოგვიანებით მოიპოვა რეპუტაცია იმით, რომ ჩვეულებრივ დადებითი დასასრულები ჰქონდა. მიუხედავად ამისა, ეს შესანიშნავი ნაწილია, რომელიც ძლიერად მეტყველებს შოუს ადრეული (და, ალბათ, უკეთესი) წლების მკაფიო, დახვეწილ სცენარებზე. თუ თქვენ ეძებთ დამაფიქრებელ ვესტერნულ ისტორიას, არ ეძებოთ Gunsmoke-ის მესამე სეზონზე შორს.