MTV დიდი ხანია, რაც ახალგაზრდა აუდიტორიაზე გათვლილი ორიგინალური სერიალების სახლია. მას შემდეგ, რაც თავდაპირველად მხოლოდ მუსიკაზე ორიენტირებული არხი იყო, MTV საბოლოოდ რეალითი შოუებსა და სკრიპტირებულ სერიალებსაც მოიცვა. თინეიჯერული დრამები, როგორებიცაა „შანარას ქრონიკები“ (The Shannara Chronicles), „თინეიჯერი მგელი“ (Teen Wolf) და „სკინსის“ (Skins) ამერიკული ვერსია, ყველა MTV-ზე გამოვიდა. სანამ რომელიმე ეს სერიალი შედგებოდა, 1994 წელს არხმა პირველი ნაბიჯი გადადგა ორიგინალური სკრიპტირებული, არა-ანიმაციური, არა-სკეტჩ-კომედიური პროგრამირებისკენ სერიალით „Dead at 21“ (მკვდარი 21 წლის ასაკში), რომელიც სამეცნიერო ფანტასტიკის ჟანრის იყო და ჯონ შერმანმა შექმნა. სერიალი, რომელიც ახალგაზრდულ აჯანყებასა და შერმანის კიბერპანკის ჟანრის რომანებისადმი, მათ შორის უილიამ გიბსონის ნაწარმოებებისადმი, ინტერესზე იყო აგებული, „Dead at 21“ მოგვითხრობდა ჯეკ ნოუზუორთის გმირ ედ ბელამის (Ed Bellamy) შესახებ, 20 წლის ახალგაზრდაზე, რომელსაც ტვინში მიკროჩიპები ჰქონდა ჩანერგილი. ედი საიდუმლო სამთავრობო პროგრამის ნაწილი იყო, რომლის მიზანიც ბავშვების სრული გონებრივი პოტენციალის განბლოკვა იყო, რათა ადამიანის ევოლუციისთვის სტიმული მიეცა – კონცეფცია, რომელიც იმ დროს სამეცნიერო ფანტასტიკაში პოპულარული გახლდათ. სამწუხაროდ, ჩიპებს მომაკვდინებელი გვერდითი ეფექტი ჰქონდა – ისინი ედს 21 წლისთვის მოკლავდნენ. სერიალი ედის თავგადასავლებს მიჰყვებოდა მას შემდეგ, რაც პროგრამა დაიხურა, რითაც ის აგენტი უინსტონის (უიპ ჰაბლი) სამიზნეში მოექცა, რომელსაც დარჩენილი საცდელი სუბიექტების დაჭერა დაევალა. „Dead at 21“ მხოლოდ ერთი სეზონი გადიოდა ეთერში, დასრულდა გაურკვეველი დასასრულით, რომელმაც ედის, უინსტონისა და ედის სასიყვარულო ინტერესის, მარიას (ლიზა დინ რაიანი) ბედი გადაუწყვეტელი დატოვა. პრობლემური გადაღებების ფონზე, სერიალი MTV-მ სწრაფად გააუქმა. „Dead at 21“-ს მნიშვნელოვანი ადგილი უჭირავს MTV-ის ისტორიაში, რაც აღნიშნავს მათი ორიგინალური სკრიპტირებული ლაივ-ექშენ პროგრამირების დასაწყისს. თუმცა, ეს არ იყო უპრობლემო სტარტი. სერიალის შეფასებისას, Drunk Monkeys-ისთვის მიცემულ რეტროსპექტიულ ინტერვიუში, შერმანმა აღნიშნა, თუ როგორ შეიკრიბა „Dead at 21“ გამოუცდელი და მიმართულების არმქონე ადამიანების მიერ, რომლებიც მუშაობდნენ არხზე, რომელიც ცდილობდა წარმატების „უკუინჟინერირებას“. მრავალი ეპიზოდი პოპულარული მუსიკალური ვიდეოების იმიტაციისთვის ან MTV-ის ვრცელი მუსიკალური ბიბლიოთეკიდან სიმღერების გარშემო აგებული სცენების შესაქმნელად იყო შექმნილი. შერმანმა თქვა, რომ არ არსებობდა „მთლიანი ხედვა, ტრაექტორია ან იდეა შოუსთვის... ძაფითა და საღეჭი რეზინით, ჩვენ უბრალოდ ვალაგებდით ამ ყველაფერს... უბრალოდ გაუშვით ეთერში.“ პროფკავშირული წარმომადგენლობის გარეშე, შერმანს მცირე კონტროლი ჰქონდა საკუთარ სერიალზე. ამ ინტერვიუს თანახმად, მას არ მიუღია „შემქმნელის“ (created by) კრედიტი და პილოტის დამტკიცების შემდეგ განზე იქნა გაწეული, როდესაც Viacom-მა მწერალი და პროდიუსერი როდ ტეილორი შოურანერად დაიქირავა. შერმანმა აღნიშნა, რომ ის „თავს ძალიან გარიყულად გრძნობდა როდისთან ერთად“, რომელმაც შერმანის სეზონის ფინალის გეგმები საკუთარი იდეების სასარგებლოდ უარყო. გაუქმების შემდეგ, „Dead at 21“ არც ერთ სტრიმინგ პლატფორმაზე არ გამხდარა ხელმისაწვდომი. სერიალს ასევე არასოდეს მიუღია ოფიციალური DVD გამოცემა, რაც მაყურებლისთვის მის მოძიებას დღესაც წარმოუდგენლად ართულებს.