Netflix-ისა და HBO-ს გაერთიანება შესაძლოა ეპოქალური ყოფილიყო, ან პირიქით, HBO-ს ხარისხი ნელ-ნელა დაქვეითებულიყო Netflix-ის ფინანსურად ორიენტირებული მენეჯმენტის ქვეშ. ამას ვერასდროს გავიგებთ. ხუთშაბათს, Warner Bros. Discovery-მ საბოლოოდ დაეთანხმა დევიდ ელისონის წინადადებას, რომელიც მოიცავდა ნაღდ ფულს, დამატებით შეღავათებს, მეტ ფულს და გარკვეულ დათმობებს. დევიდ ზასლავის ხელმძღვანელობით კომპანიამ ოფიციალურად აღიარა Paramount Skydance-ის უახლესი შეთავაზება, როგორც „უპირატესი“ Netflix-ის დეკემბერში მიღებულ წინადადებაზე. Netflix-ი ამ პროცესს გამოეთიშა. მიუხედავად იმისა, რომ გარიგება ჯერ დასრულებული არ არის — ჯერ კიდევ საკმაოდ ბევრი მარეგულირებელი დაბრკოლებაა მოსაგვარებელი ადგილობრივ, ფედერალურ და საერთაშორისო დონეზე — Paramount Skydance Warner Bros. Discovery-ს (არაოფიციალური, მაგრამ შთამბეჭდავი კომბინაცია) ახლა ჰოლივუდის ინდუსტრიაში დომინირებისკენ შედარებით ღია გზა აქვს. გაერთიანებული კომპანიების „გვირგვინის ძვირფასეულობა“ მათი დიდი ხნის კინოსტუდიებია: Paramount 1912 წელს და Warner Bros. 1923 წელს დაარსდა. თუმცა, ორივე ასევე ფლობს დიდ სატელევიზიო ნაწილს. Warner Bros. Discovery-ის HBO მცირე ეკრანის პრესტიჟის მწვერვალია, ხოლო Paramount-ის სამაუწყებლო ქსელ CBS-ს ჯერ კიდევ აქვს სიცოცხლე — განსაკუთრებით NFL-ის, March Madness-ის და წამყვანი გოლფის ღონისძიებების (რომელიც არ უნდა აგვერიოს ნაკლებად მნიშვნელოვან Topgolf-ის ღონისძიებებში) განრიგში. გარდა ამისა, Paramount+-მა ახლახან გააფორმა უზარმაზარი UFC-ის კონტრაქტი, ხოლო ფანბეიზის სპექტრის საპირისპირო ბოლოში (ვიმედოვნებთ), ის არის Paw Patrol-ისა და საბავშვო გადაცემების სხვა ძირითადი პროგრამების სახლი. ტეილორ შერიდანის ნამუშევრების მიღმა, რომელიც საბოლოოდ დასრულდება აქ მისი NBCUniversal-ში გადასვლით, Paramount+-ს ცოტა რამ აკლია ზრდასრულთათვის განკუთვნილი ორიგინალური სერიალების თვალსაზრისით. South Park, ისევე როგორც პლატფორმის CBS-ის შოუების გამეორებები, შეიძლება ჩვეულებრივი საკაბელო პაკეტით მოხმარებული იყოს. Paramount+ არის „სასიამოვნო დამატება“, მაგრამ არა „აუცილებელი ნივთი“. HBO კვლავაც არ არის (მხოლოდ) ტელევიზია, ეს HBO-ა. ინდუსტრიაში ნებისმიერი კომპანია ბედნიერი იქნებოდა, რომ Industry-ის ახალი მფლობელი გამხდარიყო (თუმცა ეს სერიალი მალე დასრულდება) და „სამეფო კარის თამაშების“ გაფართოებული სამყაროსიც. „ეიფორია“ და „ჰაქსი“ ასევე დასასრულისკენ მიდის, მაგრამ არც ერთ ბრენდს არ გაუმკლავდა საკუთარი თავის განახლებას ისე კარგად, როგორც HBO-ს. HBO Max-ზე უფრო ნაკლებად პრესტიჟული კონტენტი არასტაბილურია, მაგრამ თუ „გრეის ანატომიამ“ რამე გვასწავლა, ეს ის არის, რომ The Pitt-მა შესაძლოა ახალი სეზონები კიდევ ერთი თაობის შემდეგაც კი გამოუშვას. ნოემბერში მე ვკითხე HBO-სა და HBO Max-ის კონტენტის ხელმძღვანელ ქეისი ბლოისს, ჰქონდა თუ არა მას შეშფოთება HBO-ს ბრენდის — და თანამშრომლების — მომავალთან დაკავშირებით Paramount-ის ქვეშ. „რამდენიმე კვირის წინ მქონდა შეხვედრა და ვთქვი: „ერთადერთი, რისი გაკეთებაც შეგიძლიათ ამ პროცესში, და საუკეთესო, რისი გაკეთებაც შეგიძლიათ, არის უბრალოდ თქვენს საქმეზე ფოკუსირება, რაც ყველაზე ეფექტური პროგრამების შექმნას გულისხმობს ნებისმიერ ჟანრში,“ — განუცხადა ბლოისმა THR-ს. „ეს ენერგიის ფლანგვაა, რადგან არ ვიცი, რა მოხდება.“ ახლა კი უკვე ვიცით. „ახლა, ამის თქმით, ცხადია, ძალიან ვამაყობ იმით, რაც გავაკეთეთ HBO-სა და HBO Max-ზე. მსურს, რომ ეს გაგრძელდეს,“ — განაგრძო ბლოისმა. „ჩვენ ყველანი დიდი ხანია ვმუშაობთ HBO-ზე. ვამაყობთ ჩვენი მიღწევებით, მაგრამ ამ პროცესებში ღია გონებით უნდა შეხვიდეთ. და ბევრი რამ ჩვენს ხელში არ არის.“ HBO-სა და HBO Max-ის Paramount+-ში გაერთიანება ისეთივე სისულელე იქნებოდა, როგორც „HBO Max“-იდან „HBO“-ს ამოღება, და ამას არავინ გააკეთებდა — ოჰ, არა, მართალია. Netflix-ს სიამოვნებით დაამხობდა და ხელში ჩაიგდებდა თავის უდიდეს კონკურენტს — იმას, რითაც Netflix-ს, როგორც ცნობილია, თავად სჭირდებოდა გამხდარიყო, სანამ HBO Netflix-ად იქცეოდა. მაგრამ Netflix-ს არ აინტერესებდა Warner Bros. Discovery-ის Discovery-ის ნაწილი. ის გეგმავდა WBD-ის ორად გაყოფას, Warner Bros.-ის ნაწილის (HBO, სტრიმინგი და სტუდიები) აღებას და Discovery-ის ნაწილის (გლობალური ხაზოვანი ქსელები და Discovery+) დატოვებას. გაყოფა და გამოყოფა ახლა ოფიციალურად შეჩერებულია, რაც კომპანიის სპიკერმა დაუდასტურა The Hollywood Reporter-ს. Paramount-ს მთელი ეს პროექტი სურდა; ეს ძალიან განსხვავებული ბიზნესებია. Discovery-ის საკაბელო არხები და Paramount-ის „Viacom“-ის ქსელები, როგორც მათ ჯერ კიდევ სასაუბროდ უწოდებენ, რეალურად საკმაოდ თავსებადია, თუმცა ეს არ ნიშნავს, რომ აუცილებლად მოგინდებათ რომელიმე მათგანი (მით უმეტეს ყველა მათგანი) სადისტრიბუციო პლატფორმებად — ყოველ შემთხვევაში, დიდხანს არა. (წამყვანი საკაბელო არხები კვლავაც მოაქვთ თავისუფალ ფულად ნაკადს, ხოლო პაკეტების გაერთიანება კიდევ რამდენიმე წლით ზრდის მათ გავლენას მაუწყებლობის ხელშეკრულებებთან დაკავშირებულ დავებში.) Discovery-ისა და Paramount-ის „მსუბუქი“ კონტენტი კარგად ერგება რეკლამებით მხარდაჭერილ სტრიმინგ სერვისებს, როგორიცაა Paramount+-ის და Discovery+-ის პოპულარული საწყისი დონეები, და კიდევ უკეთესი Paramount-ის Pluto TV FAST სერვისისთვის. Pluto-ს შიდა გეგმების მცოდნე პირმა არც ისე დიდი ხნის წინ განუცხადა THR-ს, რომ სერვისი წლების განმავლობაში გასაყიდად იყო გატანილი — მიუხედავად იმისა, რომ ბოლო დროს სირთულეებს განიცდიდა, HGTV-ის, Food Network-ის, Discovery Channel-ისა და TLC-ის პროგრამების ინექცია შეიძლება იყოს ის აღორძინება, რაც Pluto-ს სჭირდება. წარმოიდგინეთ გაუთავებელი „სახლის მონადირეები“ „აბსურდის“ შეუზღუდავი სტრიმინგ ბუფეტის გვერდით. მიუხედავად იმისა, რომ მათ გააკეთეს