ხუთშაბათს, ტედ სარანდოსს ახალი დასრულებული ჰქონდა შეხვედრა თეთრ სახლში გენერალურ პროკურორ პემ ბონდისთან, როდესაც Warner Bros. Discovery-მ განცხადება გაავრცელა, რომლითაც Paramount-ის უახლესი შეთავაზება მედია კომპანიის შესაძენად „უმაღლეს წინადადებად“ გამოაცხადა, Netflix-ის მიერ შეთავაზებულთან შედარებით. 100 წლის კინო და სატელევიზიო გიგანტის შეძენის გარიგება ბეწვზე ეკიდა, ამიტომ სარანდოსმა სწრაფად მიმართა ხელმძღვანელთა საკვანძო გუნდს, რომელშიც შედიოდნენ ფინანსური დირექტორი სპენსერ ნოიმანი და მისი თანა-აღმასრულებელი დირექტორი გრეგ პიტერსი, რომლებიც ზედამხედველობდნენ Netflix-ის შეთავაზებას Warners-ისთვის, წყაროების ცნობით. Warner Bros. Discovery-ის შეძენის შეთანხმების პირობების მიხედვით, Netflix-ს ოთხი სამუშაო დღე ჰქონდა უკეთესი შეთავაზების გასათანაბრებლად ან გასაუმჯობესებლად. თუმცა, ციფრები ნათელი იყო. Paramount მზად იყო გადაეხადა $31 აქციაში Warner Bros. Discovery-ის სრულად შესაძენად, მათ შორის მისი პრობლემური საკაბელო ბიზნესის. Netflix-ს, რომელსაც მხოლოდ Warners-ის სტუდიური და სტრიმინგის ბიზნესი სურდა, არ სურდა მნიშვნელოვნად გაეზარდა თავისი შეთავაზება, რომელიც აქციაში $27.75-ს შეადგენდა. სარანდოსმა აზრი ვერ დაინახა პროცესის გახანგრძლივებაში. „თუ იცი, რომ შეთავაზებას პირველ დღესვე არ გაუტოლდები, რატომ უნდა დაელოდო მეოთხე დღეს?“ — განაცხადა მოლაპარაკებების შესახებ ინფორმირებულმა წყარომ. სარანდოსმა დაურეკა დევიდ ზასლავს, Warner Bros. Discovery-ის აღმასრულებელ დირექტორს, რათა ეცნობებინა, რომ სტრიმინგ პლატფორმა უარს ამბობდა გარიგებაზე, რომელიც Netflix-ს მისცემდა კონტროლს ბიბლიოთეკაზე, რომელიც მოიცავდა ყველაფერს ჰარი პოტერიდან ბეტმენამდე და ტონი სოპრანომდე. შემდეგ სარანდოსმა და პიტერსმა ერთობლივი განცხადება გაავრცელეს, სადაც ნათქვამია: „ჩვენ ყოველთვის დისციპლინიებულები ვიყავით, და იმ ფასად, რომელიც Paramount Skydance-ის უახლეს შეთავაზებასთან გასათანაბრებლად იყო საჭირო, გარიგება ფინანსურად მიმზიდველი აღარ არის.“ „ეს ტრანზაქცია ყოველთვის იყო „სასურველი ქონდეს“ სწორ ფასად, და არა „აუცილებელი ქონდეს“ ნებისმიერ ფასად,“ — დასძინეს მათ. Netflix-ის თანამშრომლებს შიდა ელფოსტა გაეგზავნათ, რომელშიც მსგავსი აზრები იყო გამოთქმული; კერძოდ, რომ სტრიმინგ პლატფორმას არ სურდა საკუთარი თავის ზედმეტად გადატვირთვა და ორგანულ ზრდაზე კონცენტრირებას აპირებდა, შეძენის ნაცვლად, როგორც ეს კომპანიის თითქმის 30-წლიანი ისტორიის უმეტესი ნაწილის განმავლობაში ხდებოდა. თუმცა, თანა-აღმასრულებელი დირექტორების „გამბედავმა სახემ“ ვერ დაჩრდილა სიმართლე, რომ კომპანია ემზადებოდა ტრანსფორმაციული შესყიდვისთვის — და შემდეგ მოულოდნელად, ეს აღარ მოხდა. „ამ გარიგებას შეეძლო დაეჩქარებინა Netflix-ის ზრდა არსებულ ძლიერ ტრაექტორიაზე ახალი გამომწერების მოზიდვით, აბონენტების გადინების შემცირებით და ჩართულობის გაზრდით,“ — დაწერა რობერტ ფიშმანმა, MoffettNathanson Research-ის მედია ანალიტიკოსმა. ამ თვის დასაწყისში, Netflix მთელი გულით ემზადებოდა მარეგულირებელ ბრძოლისთვის გარიგების დასასრულებლად, როდესაც დათანხმდა WBD-ის უჩვეულო მოთხოვნას, გადაეხვია 5 დეკემბერს მიღწეული შერწყმის შეთანხმებიდან, რათა მოლაპარაკებები გამართულიყო Paramount Skydance-თან, სიტუაციაში ჩახედული პირის ცნობით. ამავდროულად, WBD-ის საბჭოზე ზეწოლას ახდენდნენ ინვესტორები და კორპორატიული ზედამხედველები, რათა ჩართულიყვნენ Paramount Skydance-თან, რომელმაც გასულ შემოდგომაზე მოულოდნელი შეთავაზებებიდან იანვარში WBD-ის წინააღმდეგ სარჩელის შეტანამდე მიაღწია, რათა კომპანიას აიძულებდა გამოექვეყნებინა მეტი დეტალი შეფასების მეთოდოლოგიის შესახებ, რომელიც Netflix-ის $27.75 აქციაზე შეთავაზების მიღწევისას გამოიყენებოდა. ეს ყველაფერი დიდ ხმაურს ქმნიდა. Netflix მზად იყო „ცეცხლს ცეცხლით შებრძოლებოდა“ — სანამ სარანდოსმა და პიტერსმა გადადგომა არ გადაწყვიტეს. ეს გადაწყვეტილებაც — რომელსაც ერთმა დამკვირვებელმა „აქციონერთა ღირებულების აღმასრულებელთა ეგოზე მაღლა დაყენება“ უწოდა — საინვესტიციო საზოგადოების მოწონებას იწვევს. „ეს იმაზე მიუთითებს, რომ Netflix-ს საკმარისად სჯერა თავისი შიდა ზრდის ისტორიის, რათა შეინარჩუნოს M&A დისციპლინა. ჩვენ ასევე გვჯერა, რომ მომავალი Paramount Skydance Warner Bros. Discovery — მათ უკეთესი სახელი დასჭირდებათ — საბოლოოდ შეძლებს ორ მცირე ზომის მედია კომპანიას უფრო სერიოზულ ინდუსტრიულ მოთამაშედ აქციოს, იმ პირობით, რომ მენეჯმენტს ექნება ფინანსური მოქნილობა თავისი ხედვის განსახორციელებლად,“ — წერდა ფიშმანი. Paramount-ის ახალი მფლობელი, დევიდ ელისონი, დაუღალავად მისდევდა Warner Bros. Discovery-ის შეძენის მიზანს, იყენებდა თავის კავშირებს კაპიტოლიუმის გორაზე, ამავდროულად დამაჯერებლად ამტკიცებდა, რომ მისი კომპანია აქციონერებისთვის უკეთეს გარიგებას სთავაზობდა. ამ თვეში მან და მისმა გუნდმა მიაღწიეს იმას, რაც ბევრ ანალიტიკოსსა და ინდუსტრიის მოღვაწეს შეუძლებლად მიაჩნდა, აიძულეს Warner Bros. Discovery მოლაპარაკებების მაგიდასთან დაბრუნებულიყო. ელისონი მტკიცედ იყო გადაწყვეტილი, მაქსიმალურად გამოეყენებინა ეს შესაძლებლობა. თავისი წინადადების დახვეწისას ის ეყრდნობოდა სანდო მრჩევლებისა და საბჭოს წევრების ძირითად გუნდს, როგორებიც იყვნენ საფრა კაცი, ჯასტინ ჰამილი და ჯერი კარდინალე. Paramount-ის მთავარი საოპერაციო დირექტორი ენდი გორდონი მჭიდროდ თანამშრომლობდა თავის ინვესტორებთან ურთიერთობის ჯგუფთან და იურიდიული ფირმა Cravath, Swaine & Moore-ის მრჩეველ ფაიზა საიდთან. სტრატეგიულ სესიებში ჩართული იყო Paramount-ის კომუნიკაციების მთავარი დირექტორი მელისა ცუკერმანიც. WBD-სთან დაკავშირებული ყველა პროცესიდან შესამჩნევად არ იყო Paramount-ის პრეზიდენტი ჯეფ შელი, რომელიც ამჟამად დაპირისპირებაშია ჩართული ბრალდებების გამო, რომ მან გაჟონა სენსიტიური ფინანსური მონაცემები CBS-ის $7 მილიარდიან UFC-ის გარიგებაში. 17 თებერვლიდან 23 თებერვლამდე მიმდინარე შვიდდღიანი მოლაპარაკებების პერიოდში, WBD-ის და Paramount Skydance-ის ლიდერებს არც ერთხელ