Netflix-ის ადრეულ ეტაპზე, სანამ ის მასობრივი მოხმარების, კომერციულად მომგებიანი ბლოკბასტერული შოუების შექმნაზე გადავიდოდა, რაც მას საშუალებას აძლევდა სტრიმინგის ომებში კონკურენცია გაეწია, უამრავი საინტერესო და არაორდინალური სერიალის შექმნა იყო დაგეგმილი. „მანიაკი“ (Maniac) Netflix-ის ერთ-ერთი ყველაზე უნიკალური სამეცნიერო ფანტასტიკის შოუა, მისი ალტერნატიული რეალობების ჭკვიანურად შესწავლის გამო. რადგან ეს იყო სერიალი, რომელსაც რეგულარულად შეეძლო გარემოს შეცვლა, „მანიაკი“ სხვადასხვა ჟანრს აერთიანებდა, რაც მას თანაბრად სევდიანს, სასაცილოს, საშიშსა და მოულოდნელს ხდიდა. სერიალი მთლიანად გადაიღო ქერი ჯოჯი ფუკუნაგამ, „ნამდვილი დეტექტივის“ (True Detective) პირველი სეზონის ბრწყინვალე შემოქმედმა, მაგრამ სხვა „ავტორულ ტელევიზიასთან“ შედარებით, ის არ იგრძნობოდა ფილმის სცენარად, რომელიც რვა თავად იყო დაყოფილი. „მანიაკმა“ ტელევიზიის საშუალება გამოიყენა გონებრივ ჯანმრთელობასა და ჯანდაცვის სისტემაზე კომპლექსური საუბრების გასამართად და მისი დებიუტიდან თითქმის ათი წლის შემდეგაც კი, ის კიდევ უფრო აქტუალური აღმოჩნდა. „მანიაკი“ დოქტორ რობერტ მურამოტოს (ჯასტინ ტერუ) და დოქტორ აზუმი ფუჯიტას (სონოია მიზუნო) მიერ ჩატარებული ექსპერიმენტული ფარმაცევტული პროცედურების სერიას მიჰყვება, რომლებიც „ნებერდინ ფარმაცევტიკალ ბიოტექისთვის“ (Neberdine Pharmaceutical Biotech) კვლევებს ატარებენ და 12 პაციენტს მათ ქვეცნობიერის ყველაზე ღრმა კუთხეებში აგზავნიან გონების შემცვლელ ოდისეაში. კვლევის მონაწილეებს შორის არიან ენი ლენდსბერგი (ემა სტოუნი) და ოუენ მილგრიმი (ჯონა ჰილი). ენის აქვს მარგინალური პიროვნების აშლილობა და გლოვობს თავისი დის, ელის (ჯულია გარნერი) დაკარგვას, ხოლო ოუენს შიზოფრენია აქვს, რის გამოც მდიდარმა მამამ, პორტერმა (გაბრიელ ბირნი) მას ზიზღით ეპყრობა. „მანიაკი“ რეტრო სამეცნიერო ფანტასტიკის კონცეფციებს იყენებს მოდერნულობის ეგზისტენციალური შფოთვების შესასწავლად, კონკრეტულად კი იმის გამოსაკვლევად, თუ როგორ ხდებიან ადამიანები საკუთარი თავისა და სხვების მიმართ სიმართლის თქმის უუნაროები. ეს არ არის მხოლოდ სამეცნიერო ფანტასტიკის შთამბეჭდავად ორიგინალური მიღწევა, არამედ იმის მაჩვენებელი, თუ რამდენად მნიშვნელოვნად გაიზარდნენ სტოუნი და ჰილი მსახიობებად მათი პირველი თანამშრომლობიდან, „სუპერცუდიდან“ (Superbad) თერთმეტი წლის შემდეგ. „მანიაკი“ სხვა რეტრო სამეცნიერო ფანტასტიკის შოუებისგან იმით განსხვავდება, რომ პერსონაჟების ქმედებების გამართლება ძალიან რეალისტურია. როგორც ენი, ასევე ოუენი თავს გონებრივი ჯანმრთელობის პრობლემების ტყვეობაში გრძნობდნენ და ველურ ექსპერიმენტში ჩართვას ერთადერთ შესაძლებლობად მიიჩნევენ „გამოჯანმრთელებისთვის“. ტესტის იზოლირებული ბუნება მათ ასევე საშუალებას აძლევს, თავი დააღწიონ რთულ სიტუაციებს საკუთარ ოჯახებთან ერთად. ეს არ არის მხოლოდ სევდიანი მანიშნებელი იმისა, რის გაკეთებაც ადამიანებს უწევთ, როდესაც სათანადო მკურნალობა არ ეძლევათ, არამედ პოსტ-რეცესიის ეპოქაში არსებული პრობლემების რეალისტური გამოხატულებაა. ენისა და ოუენის მსგავსი პერსონაჟებისთვის უკვე შეუძლებელია, უბრალოდ დაისვენონ საკუთარი თავისთვის დასაქმების მომავალზე ფიქრის გარეშე, რაც მათ მურამოტოს მიერ ჩატარებული უფრო საშიში ტესტების მიმართ მოწყვლადს ხდის. როგორც სწრაფად ირკვევა, მურამოტო არ არის სანდო ავტორიტეტი, რადგან მას საკუთარ დედასთან (სალი ფილდი) ურთიერთობის შედეგად წარმოქმნილი ფსიქოლოგიური პრობლემები აწუხებს. სტოუნმა და ლანთიმოსმა ასევე ითანამშრომლეს ფილმებზე „ფავორიტი“ (The Favourite) და „საბრალო არსებები“ (Poor Things). NPB ტესტების უნიკალურმა ეფექტმა მათ პაციენტებზე უზრუნველყო, რომ „მანიაკს“ შეეძლო არაწრფივი ამბის მოყოლა, რომელიც ნელ-ნელა ხსნიდა ორივე მთავარი გმირის ფენებს. მიუხედავად იმისა, რომ ზოგჯერ პირდაპირი ფლეშბექებია მათი წარსულის მომენტებში, როგორიცაა ენის დის სიკვდილი და ოუენის დაშინება მისი ძმის, ჯედის (ბილი მაგნუსენი) მიერ, ასევე არის შემთხვევები, როდესაც სხვადასხვა ქვეცნობიერი რეალობა, რომელშიც პერსონაჟები შედიან, მათ საშუალებას აძლევს, გაუმკლავდნენ ტრავმას, რომელსაც რეალურ ცხოვრებაში ვერ შეძლებდნენ. მაგალითად, ზებუნებრივი ფანტასტიკის სამყარო ენის აძლევს უნარს, პირველად დაიცვას თავი და განავითაროს თვითსიყვარული. „მანიაკი“ იყო სუბვერსიული კასტინგის შესანიშნავი მაგალითი, რადგან როგორც ჰილი, ასევე სტოუნი თავიანთი ტიპაჟის საწინააღმდეგოდ თამაშობდნენ. სტოუნის მიერ ხშირად შესრულებულ თავდაჯერებულ, პროფესიონალ პერსონაჟებთან შედარებით, ენი ღრმად დაუცველია და საკუთარი გრძნობების ეშინია, რადგან ეშინია, რომ ნებისმიერი, ვისთანაც კავშირს დაამყარებს, მიატოვებს მას. ანალოგიურად, ჰილი უარს ამბობს ყოველგვარ კომედიურ პრეტენზიაზე, რათა ძალიან დამაჯერებელი შესრულება წარმოადგინოს, როგორც მამაკაცმა, რომელიც კონფლიქტშია თავისი ოჯახის მემკვიდრეობასთან. ყველაზე შთამბეჭდავი ის არის, რომ სტოუნსა და ჰილს შეუძლიათ აჩვენონ, თუ როგორ ვითარდებიან მათი პერსონაჟები სხვადასხვა რეალობაში. მიუხედავად იმისა, რომ მათ შეუძლიათ უფრო ღრმა კავშირის დამყარება სხვადასხვა სხეულში ყოფნისას, ენი და ოუენი აცნობიერებენ, რომ მათთვის შესაძლებელია ექსპერიმენტის საზღვრების გადალახვა და ურთიერთობის გაგრძელება რეალურ ცხოვრებაში. „მანიაკი“ ვიზუალურად და ესთეტიურად ისეთივე თვალწარმტაცი და გამომგონებელია, როგორც ბოლო წლების ნებისმიერი სტრიმინგ შოუ, მაგრამ ის ასევე არის სერიალი, რომელიც გასაკვირად დროულია. ის, რომ ძლიერი ბიზნეს სუბიექტები კლიენტების მოვლაზე მეტად პროფესიულ განვითარებას ანიჭებენ უპირატესობას, მხოლოდ დასტურდება. „მანიაკი“ ოსტატურად აჩვენებს, თუ რას განიცდიან ადამიანები მსგავსი სისტემების პირობებში.