სანამ გამოჩნდებოდა ისეთი საკულტო სერიალები, როგორიცაა „სოპრანოს კლანი“ (The Sopranos), „ძმების ბენდი“ (Band of Brothers) ან „მავთული“ (The Wire), HBO-ს ორიგინალური დრამების პანთეონი ერთ შოუზე იყო დამოკიდებული. ტომ ფონტანას ძალადობრივმა, ამავე დროს მომაჯადოებელმა ციხის დრამამ „ოზი“ (Oz), რომლის პრემიერაც 1997 წელს შედგა, ქსელს კარი გაუღო პრესტიჟული მმართველობის ეპოქაში, რომელიც დღემდე გრძელდება. მიუხედავად იმისა, რომ HBO-ს პირველ ორიგინალურ დრამას ზოგჯერ უყვარდა „ზვიგენზე გადახტომის“ მომენტები — მე-4 სეზონის სწრაფი დაბერების აბზე რაც ნაკლებს ვიტყვით, მით უკეთესი — შოუმ ექვსი სეზონის განმავლობაში ერთნაირად მოხიბლა როგორც პერსონაჟები, ისე მაყურებელი, და დრომ ვერ დააკნინა მისი უნარი, ამაყად იდგეს ახალ შოუებთან ერთად. ფონტანას უკვე გატარებული ჰქონდა 15 დატვირთული წელი NBC-ის ყველა დროის ორ საუკეთესო 22:00 საათიან შოუზე მუშაობაში — „სენტ ელზვერი“ (St. Elsewhere) და „მკვლელობა: ქუჩის ცხოვრება“ (Homicide: Life on the Street). მისი სატელევიზიო გამოცდილების მიუხედავად, მალევე გაირკვა, რომ არც ერთი ტრადიციული ქსელი არ შეეხებოდა მის მაღალკონცეპტუალურ ციხის დრამას... და მიუხედავად იმისა, რომ HBO-მ ინტერესი გამოხატა ციხის დოკუმენტურ ფილმებთან დაკავშირებული წარმატების საფუძველზე, ფონტანას გადაღებისთვის მიცემული ბიუჯეტი საკმარისად დიდი არ იყო. თავისი ხედვის ერთგულმა ფონტანამ ხარჯების შემცირების გენიალურ გზას მიაგნო. რადგან ის ჯერ კიდევ მუშაობდა „მკვლელობაზე“, მან ამ შოუს ლოკაციები „ოზის“ სცენებისთვის გამოიყენა, რითაც ფარულად აიძულა NBC, გადაეხადა ხარჯების ნაწილი. „ალბათ ეს არ უნდა ვთქვა, მაგრამ მაინც ვიტყვი — ფული არ იყო საკმარისი!“ განაცხადა ფონტანამ Yahoo! Entertainment-თან ინტერვიუში შოუს ზეპირი ისტორიის ფარგლებში. „ჩვენ მას ბალტიმორში ვიღებდით, სანამ „მკვლელობას“ ვიღებდით, ამიტომ დავჯავშნიდით ლოკაციას და ვიტყოდი, კარგი, აქ გადავიღოთ „მკვლელობის“ სცენა, შემდეგ კი „ოზის“ სცენა. ასე რომ, რაღაცნაირად, NBC-მ ცოტა გადაიხადა, თუ მიმიხვდით რას ვგულისხმობ.“ „ოზი“ გამოირჩეოდა მასიური სამსახიობო შემადგენლობით, ინტენსიური სამოქმედო სცენებით, დახვეწილი დეკორაციებით, რომლებიც ასახავდა გამოგონილი ოსვალდის სახელმწიფო გამოსასწორებელი დაწესებულების ექსპერიმენტულ „ზურმუხტის ქალაქის“ (Emerald City) ფრთას, და რეგულარული ფლეშბექებით ხშირად გამომგონებლურ დანაშაულებზე, რამაც სხვადასხვა პატიმრის დაპატიმრება გამოიწვია. ამდენად, მისი გადაღება არ იყო მარტივი საქმე და გასაკვირი არ არის, რომ ტომ ფონტანამ ყველაფერი გააკეთა თავისი ხედვის ასასრულებლად. „იმ დროს მხოლოდ ოთხი ქსელი არსებობდა და არც ერთი მათგანი ოდნავადაც არ იყო დაინტერესებული ციხის შოუს ჩემი ვერსიით,“ განუცხადა ფონტანამ Yahoo! Entertainment-ს. „საკმაოდ საცოდავად ვცვლიდი მას ყოველი უარის მიღებისას. არ მახსოვს, რომელ ქსელს შევთავაზე რომელი ვერსია, მაგრამ ერთი მათგანი მოზარდთა დაკავების ცენტრში იყო დადგმული, მეორე კი იყო „კლუბი ფედ“ (Club Fed), სადაც მდიდარი „თეთრსაყელოიანი“ ბიჭები იყვნენ დაპატიმრებულნი.“ საბედნიეროდ, ფონტანა საბოლოოდ მიჰყვა თავის პირველ იდეას, რომელიც არსებითად იყო ფიქრი იმის შესახებ, თუ რა მოუვიდოდა ისეთ კრიმინალებს, როგორებიც „მკვლელობაში“ იყვნენ წარმოდგენილი მას შემდეგ, რაც მათ დაიჭერდნენ და ციხეში გაგზავნიდნენ. ეს საბოლოოდ მომგებიანი ფორმულა აღმოჩნდა როგორც მისთვის, ისე HBO-სთვის, მით უმეტეს, რომ შოუმ შეძლო ძლიერი სამსახიობო შემადგენლობის შეკრება, რომელშიც შედიოდნენ ისეთი სახელები, როგორებიც არიან ერნი ჰადსონი, ტერი კინი, ეამონ უოკერი, ჰაროლდ პერინო, რიტა მორენო და ჯ.კ. სიმონსი (რომლის შემზარავად ბოროტი ვერნ შილინგერი კვლავაც HBO-ს ყველა დროის ერთ-ერთი საუკეთესო პერსონაჟია).