მიუხედავად იმისა, რომ გვიანდელ კინოკრიტიკოს როჯერ ებერტს სძულდა ფილმი „თავის ქალები“ (The Skulls), ეს კულტ-კლასიკა რეალურად შეუფასებელია. თრილერი 2000 წლის მარტში გამოვიდა, საყვარელ საშინელებათა ფილმ „ფინალური დანიშნულების“ რამდენიმე კვირით ადრე და „ყვირილი 3“-ის რამდენიმე კვირის შემდეგ. (რა დიდებული დრო იყო!) „თავის ქალებს“ ჰყავდა ცნობილი ახალგაზრდა მსახიობები და მიმზიდველი სიუჟეტი. ჯოშუა ჯექსონი პოპულარობის ზენიტში იყო „დოუსონის ყურეში“ მგრძნობიარე პეისი უიტერის როლის შესრულებისას, ხოლო პოლ უოკერმა ახლახან ითამაშა კომედიაში „ის ყველაფერია“. თუმცა, ებერტი არ აპირებდა ფილმის გულში არსებულ საიდუმლო საზოგადოებაში გაწევრიანებას. სინამდვილეში, მას არაფერი მოეწონა ფილმში. მიუხედავად იმისა, მისი საყვარელი მსახიობის, რობერტ მიტჩუმის შესახებ გამოთქმული აზრისა, თუ ერთი ვარსკვლავის შეფასების გამოქვეყნებისა, ებერტი ყოველთვის გულწრფელი იყო. ჩვენ ყველას გვენატრება მისი სიტყვების კითხვა კინოხელოვნებისადმი მისი გატაცებისა და მისი ლამაზი პროზის გამო. თუმცა, შესაძლებელია ფილმ „თავის ქალებს“ უფრო პოზიტიურად შევხედოთ, ვიდრე მან. 2000 წლის მარტში როჯერ ებერტმა განიხილა „თავის ქალები“ და მას ერთი ვარსკვლავი მიანიჭა. მან მაშინვე მწვავე შეფასება დაწერა: „ეს კომედია არ არის, მაგრამ ეს არავის შეაჩერებს.“ შემდეგ მან დაამატა: „ის იმდენად სასაცილოა მრავალი სხვადასხვა გზით, რომ ერთგვარ მიტოვებულ დიდებულებას აღწევს. ის თავისებურ კატეგორიაშია.“ თუმცა, ებერტი ცდებოდა. ფილმში „თავის ქალები“, რომელიც კულტ-კლასიკად იქცა, ბევრი რამ არის სასიყვარულო. მისი პოპულარული ახალგაზრდა მსახიობების, მათ შორის ლესლი ბიბის, პოლ უოკერის და ჯოშუა ჯექსონის წყალობით, ფილმმა კარგად იასპარეზა სალაროებში, შეაგროვა 50.8 მილიონი დოლარი თავისი 15 მილიონი დოლარის ბიუჯეტის წინააღმდეგ. ებერტს შესაძლოა სძულდა ის, მაგრამ „თავის ქალები“ შეუფასებელი ასაკობრივი ისტორიაა, გაგებული სიუჟეტით. ის ეხება პერსონაჟებს, რომლებიც იმედოვნებენ, რომ მოერგებიან გარემოს და განიხილავს პოპულარობასა და ინდივიდუალობას შორის არსებულ დაძაბულობას. ბოლო წლებში ძნელია გავიხსენოთ რაიმე გამორჩეული ან მიმზიდველი ფილმი კოლეჯის ცხოვრების შესახებ. „თავის ქალები“ მოგვითხრობს ლუკ მაკნამარას (ჯექსონი) ამბავს, რომელიც უერთდება „თავის ქალებს“. ის არ არის ყველაზე ორიგინალური პერსონაჟი, რომელიც ოდესმე გამოჩენილა ფილმში ან სერიალში. ის არის მენიჩბე, ნაკლებად შეძლებულ ოჯახიდან, და მას იურისტობა სურს. მიუხედავად ამისა, ასეთი ტიპის პერსონაჟები ჩვენს ისტორიებში ყოველთვის ჩნდებიან მიზეზის გამო. ამ შემთხვევაში, ლუკი გასაგებია და წარმოადგენს ბევრ სტუდენტს, რომლებსაც დიდი ოცნებები აქვთ და სურთ შეცვალონ თავიანთი ცხოვრება. მისი ყურება ცოტათი შთამაგონებელია, მაშინაც კი, თუ ფილმის ტონი ცოტა „ყველისებურია“ (cheesy). პოლ უოკერმა ასევე შესანიშნავი შესრულება აჩვენა „თავის ქალების“ წევრის, კალებ მანდრეიკის როლში. და, მოდით, ვიყოთ გულახდილები, „თავის ქალები“ უბრალოდ სახალისო ამბავია საიდუმლო საზოგადოებაზე. მიუხედავად იმისა, რომ ებერტი რამდენიმე სამართლიან შენიშვნას აკეთებს (როგორც ის აღნიშნავს, მრავალი სიუჟეტური წერტილი სრულიად სისულელეა), „თავის ქალები“ არ არის განკუთვნილი, რომ იყოს ლიტერატურული ფილმი ან სერიოზული და ღრმა განხილვა. ის იმავე კატეგორიაში ჯდება, როგორშიც სხვა 90-იანი წლების ბოლოს და 2000-იანი წლების დასაწყისის ფილმები კოლეჯის სტუდენტებზე, საშინელებათა ფილმ „ურბანული ლეგენდიდან“ კომედია „მიზიდულობის წესებამდე“, რომელშიც გვიანდელი ჯეიმს ვან დერ ბიკი თამაშობდა. „თავის ქალები“ არ არის 2000-იანი წლების საკულტო ფილმი და არ შეესაბამება „თითქმის ცნობილის“ მსგავსი ფილმის მაღალ ხარისხს. თუმცა, ბევრ ჩვენგანს აქვს კოლეჯის განსაკუთრებული მოგონებები, და ეს უნიკალური დროა, რომელიც სრულიად ეძღვნება თვითგანვითარებას და თავდაჯერებულობის გაძლიერებას. ჩვენ შეგვიძლია საკუთარი თავის ნაწილი ლუკის მოგზაურობაში დავინახოთ. და რა არის ნამდვილი კოლეჯის გამოცდილება კარგი დროის გარეშე? ადვილი გასაგებია, რატომ უერთდება ლუკი ამ საზოგადოებას, მაშინაც კი, თუ მისთვის ყველაფერი კარგად არ გამოდის. ებერტი შეიძლება არ იყო მოხიბლული „თავის ქალების“ არაფრით, მაგრამ შესაძლებელია დავაფასოთ ფილმის უცნაური ტონი და ოდნავ „ყველისებური“ დიალოგი. შესაძლოა, დიდი გამოვლენაც მოგეწონოთ. რა თქმა უნდა, ებერტმა თავისი შეფასება მთლიანად გააკეთა და მისი წერა, როგორც ყოველთვის, დასამახსოვრებელი და ლამაზია. მან აღწერა „თავის ქალების“ გარემო, როგორც: „გოთიკური მონუმენტი, იმდენად სავსე ხედებით, თაღებით, გამოქვაბულებით, დარბაზებით, აუზებითა და ვერანდებით, რომ დრაკულასაც ექნებოდა მსგავსი რამ, თუ შეძლებდა.“ ჰეი, ამ მწერალს, რომელიც ტორონტოს უნივერსიტეტში სწავლობდა, სადაც ფილმი გადაიღეს, ცოტათი ეწყინა (უბრალოდ ვხუმრობ). მაშინაც კი, თუ „თავის ქალები“ მოგწონთ (და ამით არაფერია სასირცხვილო), ვერ უარყოფთ, რომ ეს მიმზიდველი აღწერაა, არა? თუმცა, ჩვენ ყველას შეგვიძლია გამოვტოვოთ სიქველები, „თავის ქალები II“ და „თავის ქალები III“, რომლებიც კინოთეატრებში არც კი გამოსულა. და შესაძლოა, „თავის ქალების“ ნახვის შემდეგ, დროა ხელახლა ვუყუროთ „ურბანულ ლეგენდას“... რომელსაც ებერტმა ორი ვარსკვლავი მიანიჭა.