მაიკლ შნაიდერი, Variety-ის რედაქტორი „სიმფსონებმა“ შესაძლოა იარდლი სმიტის სიცოცხლე გადაარჩინეს. იმ დროს, როდესაც შოუ აღნიშნავს 800 ეპიზოდს — კიდევ ბევრი სეზონითა და ახალი ფილმით — სმიტმა ცოტა ხნის წინ Variety-ს გაუმხილა, რომ მისმა როლმა ამ ანიმაციურ სერიალში საშუალება მისცა, გადაერჩინა თითქმის გამანადგურებელი ავარიისგან 10 წლის წინ. სმიტმა, რომელიც ახმოვანებს ჯაზის მოყვარულ, ვეგეტარიანელ და ინტელექტუალურ 8 წლის ლიზა სიმფსონს, 2016 წელს კიბეებზე დავარდა და კისერი მოიტეხა. „C5 და C6 [ხერხემლის დონე] სიგარის საჭრელივით გამომეყო, ჩემი ზურგის ტვინი გაიჭიმა და კინაღამ გაწყდა. კინაღამ მოვკვდი,“ — ამბობს ის. „ამ სამუშაოს წყალობით, კარგი ჯანმრთელობის დაზღვევა მქონდა. მაგრამ, რაც მთავარია, დრო მქონდა. ჩემს აღდგენას ერთ წელზე მეტი სრული დრო დავუთმე, რომ ისეთ მდგომარეობაში დავბრუნებულიყავი, სადაც ვერასოდეს მიხვდებოდით, რომ კისერი მოვიტეხე, თუ არ გეტყოდით.“ იმ დროისთვის, სმიტი უკვე 600 ეპიზოდის განმავლობაში იყო „სიმფსონებში“ და სარგებლობდა ფინანსური სტაბილურობით, რაც ასეთი ხანგრძლივი წარმატებული შოუს ნაწილი ყოფნას მოაქვს. ამან მას საშუალება მისცა, დრო დაეთმო გამოჯანმრთელებისთვის ყოველგვარი წუხილის გარეშე. „ვაღიარებ, რა ფუფუნებაა ეს, რა უჩვეულოდ იღბლიანი ვარ, რომ ეს შემეძლო,“ — ამბობს ის. „ჩემი ცხოვრება დაზიანებამ დაარღვია, მაგრამ არა ფინანსურად. ეს არის ამ სამუშაოს მიერ მოცემული მრავალი საჩუქრის უკიდურესი მაგალითი — გარდა იმ სიხარულისა, რასაც განვიცდი პერსონაჟის თამაშით, რომელიც უზომოდ მიყვარს და რომლის მსგავსიც მინდა ვიყო ყოველდღე. ის ჩვენი საუკეთესო ვერსიას ჰგავს.“ სხვა საკითხებთან ერთად, „სიმფსონებმა“ სმიტს ასევე მისცეს საშუალება, დაეარსებინა საკუთარი საპროდიუსერო კომპანია, რომელიც აწარმოებს ხანგრძლივ ნამდვილ კრიმინალურ პოდკასტს „პატარა ქალაქის დეტექტივები“ („Small Town Dicks“). ამავდროულად, ნენსი კარტრაიტი, მეამბოხე 10 წლის ბარტ სიმფსონის ხმა, ამბობს, რომ შოუმ მას მისცა თავისუფლება, გაეზარდა ოჯახი, დაეწერა წიგნები, გამოსულიყო რამდენიმე ერთქალიან შოუში და დაეარსებინა არაკომერციული ორგანიზაცია. „სანამ ნამდვილად არ დასრულდება, ის ჩემი ცხოვრების განუყოფელი ნაწილია,“ — ამბობს კარტრაიტი. „არ ვგრძნობ, რომ მას თავისთავად ვიღებ. ძალიან მიყვარს ეს შოუ. ეს არის, პირადად, ყველაფერი, რაზეც ოდესმე მიოცნებია. მაგრამ ეს ბევრად მეტია. ამ საოცარი ლეგენდარული შოუს ნაწილი ყოფნას ამდენი უპირატესობა აქვს.“ დიახ, იყო რამდენიმე ქასთის ხელახალი მოლაპარაკება, რომელიც ცოტათი საკამათო გახდა, მაგრამ როგორც სმიტი აღნიშნავს: „ვგრძნობ, რომ ეს უბრალოდ ბიზნესია. პირადად არ ვიღებ.“ დღესდღეობით, „სიმფსონების“ სათაურები ბევრად უფრო მეტად ყურადღებას ამახვილებენ მუდმივად განვითარებად სიუჟეტებზე — და მცდარ ინტერნეტ მემებზე. ბოლო წლებში, „ცხელმა თემებმა“ (მარჯი მკვდარია! ჰომერი აღარ ახრჩობს ბარტს! დაფმენი გაათავისუფლეს!) მოიცვა ინტერნეტი, რამაც აღმასრულებელ პროდიუსერ მეთ სელმანს როგორც გართობა, ისე გაღიზიანება გამოიწვია. „ჩვენ გავაკეთეთ ხუმრობა, რომ დაფმენი აღარ იყო დაფმენი, და ყველა ამბობდა: „„სიმფსონები“ საყვარელ პერსონაჟს პენსიაზე უშვებენ“, და არ მგონია, რომ ასე მოვიქეცით,“ — ამბობს სელმანი. „როდესაც სახალისოა, ჰომერმა მაინც უნდა დაახრჩოს ბარტი.“ და არა, მარჯ სიმფსონი არ მომკვდარა. სელმანის თქმით, შეუძლებელია, რომ „სიმფსონებმა“ 800 ეპიზოდის შემდეგ აბსოლუტური კანონი შეინარჩუნოს. ამის ნაცვლად, ის შოუს უწყვეტობას „ელასტიურს“ უწოდებს. მხოლოდ იმიტომ, რომ ეპიზოდი შეიძლება ერთნაირად დასრულდეს, ეს არ ნიშნავს, რომ ჰომერი და მისი კომპანია ვერ გადაიტვირთებიან და მომდევნო კვირას სრულიად განსხვავებული მიმართულებით არ წავლენ. ბოლოს და ბოლოს, როდესაც შოუ დაიწყო, ჰომერი და მარჯი „ბეიბი-ბუმერები“ იყვნენ. ახლა, რადგან ისინი კვლავ 30 წლებს უკან არიან, ეს მათ „მილენიალებად“ აქცევს. „სიმფსონები“ მუდმივად პოულობს გზებს, რათა გააკეთოს კომენტარი მიმდინარე საზოგადოებასა და თანამედროვე პოპ კულტურაზე. ამ სეზონში ეს ნიშნავდა „განშორების“ („Severance“) პაროდიას, ტექ მილიარდერების დაცინვას და K-პოპთან შეხებას. „ჩვენ ყველანი იღბლიანები ვართ, რომ გვაქვს ეს სამუშაო,“ — ამბობს სელმანი. „მაგრამ თუ საკუთარ თავს იმეორებ, სიცოცხლის შემოქმედებით შესაძლებლობას ფლანგავ. ყოველ „სიმფსონების“ ეპიზოდს თანდაყოლილი მსგავსება აქვს, რადგან პერსონაჟები იგივე პერსონაჟები არიან. მაგრამ შოუს არსებობის ახალი ფაზაც არსებობს.“ 20th TV Animation-ის მიერ შექმნილ „სიმფსონებში“ სიუჟეტის თხრობა გაცოცხლდა ბოლო სეზონებში, როგორც დიდი ხნის აღმასრულებელ პროდიუსერ ალ ჟანის, ისე ახლა უკვე სელმანის ხელმძღვანელობით, რომელიც ცოტა ხნის წინ ერთადერთი შოურანერი გახდა. სელმანის ხელმძღვანელობით, „სიმფსონები“ ექსპერიმენტებს ატარებს სხვადასხვა სიუჟეტის თხრობის სტილზე, იკვლევს მეტი პერსონაჟის წარსულს და განიხილავს ისეთ საკითხებს, როგორიცაა ფსიქიკური ჯანმრთელობა. 15 თებერვალს Fox ეთერში გაუშვებს 800-ე და 801-ე ეპიზოდებს, რომლებიც ერთმანეთისგან სრულიად განსხვავებულია. 800-ე ეპიზოდში, „არარაციონალური საგანძური“ („Irrational Treasure“), მარჯი სანტას პატარა დამხმარეს ფილადელფიაში მიჰყავს, რათა ძაღლების შოუში ჩართოს. ჰომერი მოგზაურობაში ფარულად მიყვება და მალე ისინი „ეროვნული საგანძურის“ მსგავს შეთქმულებაში ერევიან. „ეს ჩვენი ერთ-ერთი სახალისო სამოგზაურო შოუა, სადაც ქალაქის ხასიათსა და მის სპეციფიკას ვიყენებთ ისტორიის მოსაყოლად,“ — ამბობს სელმანი. მოწვეულ ვარსკვლავებს შორისაა ფილადელფიის მკვიდრები, როგორებიც არიან ქუინტა ბრანსონი, კევინ ბეიკონი, Boyz II Men და ქუესტლავი. არის „პიტის“ („The Pitt“) პაროდიაც ნოა უაილთან ერთად. (დიახ, მან იცის, რომ ეს სინამდვილეში პიტსბურგია — მაგრამ იგივე შტატია!)