თითქმის ოთხწლიანი პაუზის შემდეგ, "Scarlet Hollow"-ის შვიდი დაგეგმილი ეპიზოდიდან მეხუთე საბოლოოდ გამოვიდა. დაგვიანება გასაგებია. 2022 წელს მესამე ეპიზოდის გამოშვების შემდეგ, Black Tabby Games-მა მიმართულება შეიცვალა და მომდევნო წელს საკულტო ჰიტი "Slay The Princess" გამოუშვა. ამ თამაშის წარმატებამ "Hollow"-ს ახალი აუდიტორია გააცნო. ეს ორი ვიზუალური ნოველა ბევრ საერთო მახასიათებელს იზიარებს. ორივე საშინელებათა ჟანრის ნამუშევარია, რომლებიც სისხლისადმი გულწრფელ ლტოლვას სერიოზულ სინაზეს უთავსებს. ორივე ვრცელი ვიზუალური ნოველაა, რომელთა ტექსტი ასობით ათას სიტყვას ითვლის (თუმცა "Scarlet Hollow" უკვე ბევრად გრძელია, ვიდრე "Slay The Princess"). თუმცა, ისინი განსხვავებულ მიდგომებს იყენებენ არჩევანის სისტემასთან დაკავშირებით. შედარებით რომ ვთქვათ, "Scarlet Hollow" არის ნელი დინამიკის მქონე თამაში, რომელიც თანდათანობით საშინელების ტყის ხანძრად იქცევა. "Slay The Princess" კი თავის მინიატურულ მოკლე მოთხრობებს სიყვარულის მისტიკურ ტრაქტატში აერთიანებს. ორივე ეს მიდგომა ცხადყოფს, თუ რამდენად შეუძლია ვიდეოთამაშებს გაფართოება, თუნდაც მათმა შესაბამისმა ნაკლოვანებებმა აჩვენოს, თუ რატომ არ მომხდარა ეს ზრდა უკვე. "Princess" ორ წარმოუდგენლად შთამბეჭდავ რამეს აკეთებს. პირველი ის არის, რომ ეს არის "სუბვერსიული" ვიზუალური ნოველა, რომელსაც არ აქვს ზიზღი მედიუმის წარმოშობის მიმართ. "Doki Doki Literature Club"-ისგან განსხვავებით, "Slay The Princess" არ არღვევს ამერიკულ-ცენტრულ დამახინჯებებს იმის შესახებ, თუ რა არის ვიზუალური ნოველა. მისი საწყისი იდეა მარტივია: მოთამაშის პერსონაჟი, რომელიც მხოლოდ გმირის სახელითაა ცნობილი, გაგზავნილია პრინცესის მოსაკლავად, რომელიც ტყეში, ქოხშია გამომწყვდეული. თუმცა, მოთამაშეს არ აქვს არანაირი სხვა კონტექსტი თავისი ქმედებებისთვის. მათ არ აქვთ სახელი და ისტორია. მათ თავში მხოლოდ ხმა ესმით, რომელიც ეუბნება, რა უნდა გააკეთონ. სიუჟეტის სიმარტივეში, "Princess" მოთამაშეს უბიძგებს, ეჭვქვეშ დააყენოს მისი საზღვრები. მიუხედავად იმისა, რომ ფსონები წარმოუდგენლად მაღალია, რადგან ხმა აცხადებს, რომ პრინცესის გადარჩენა სამყაროს განადგურებას გამოიწვევს, მოთამაშეს არ აქვს არანაირი მტკიცებულება, რომ ეს ნამდვილად ასეა. მოთამაშეები გადაარჩენენ თუ მოკლავენ პრინცესას, ყოველი დასასრული ავლენს საერთო სურათის ნაწილს. ფორმით, ეს ნამდვილად ვიდეოთამაშია, რომელიც ეყრდნობა დროის მარყუჟებსა და განშტოებულ გზებს. მაგრამ თემით, ის ზღაპრებიდან და დიდი "რ"-ით რომანებიდან იღებს შთაგონებას, რაც შორსაა ვიდეოთამაშების მეტაფიქციის ჩვეულებრივი მოედნისგან. "Princess"-ს აქვს ლეგიტიმური პატივისცემა იმ ფორმის მიმართ, რომელსაც ის იყენებს, ამავე დროს გაბედულად ქმნის საკუთარ ნიადაგს. მეორეც, ეს არის სასიყვარულო ისტორია ეშვებით. ნაწილობრივ, ეს იმიტომ ხდება, რომ ის უარს ამბობს ვიდეოთამაშის რომანის ქვაკუთხედზე: არჩევანზე. ეს შეიძლება უცნაურად მოგეჩვენოთ, რადგან თავად თამაში გადაწყვეტილების მიღების ვრცელ ლანდშაფტს წარმოადგენს. მცირე ყოყმანი, ტყუილი თუ სიმართლის თქმა, ათობით სცენარში გადადის. თუმცა, ყოველი სცენარი ადასტურებს ცენტრალურ ჭეშმარიტებას: გმირი და პრინცესა განუყოფლად მიზიდულნი არიან ერთმანეთისკენ. მოთამაშე წყვეტს, რას ნიშნავს ეს კავშირი. მათ შეუძლიათ, ბოლოს და ბოლოს, მოკლან ან გადაარჩინონ პრინცესა (და მეტიც). ეს ფაქტი ვერ გაწყვეტს ორ პერსონაჟს შორის არსებულ კავშირს, არამედ მხოლოდ გააღრმავებს მას. ძალადობა და სიკეთე ორივეს ერთად უბიძგებს. ამ კავშირის ტრაგედია და სიხარული მას ბოლო დროს ერთ-ერთ ყველაზე ამაღელვებელ წმინდა სასიყვარულო ისტორიად აქცევს. თუმცა, "Slay The Princess" ხშირად ბევრად უარესია, ვიდრე მისი საუკეთესო მომენტები. მიუხედავად მისი ცენტრალური ისტორიის ელემენტარული, რომანტიკული სიდიადისა, მისი ტონი უფრო ხშირად ჰგავს ნარატიულ პოდკასტს, როგორიცაა "Critical Role". ის თვალს უკრავს წარმოსახვით აუდიტორიას, ხუმრობებს აკეთებს თანამედროვე ტონით. ის ზუსტად არ ერიდება გულწრფელობას და თამაშის ხმა უფრო თავდაჯერებული და დამაჯერებელია, როცა ის სარკაზმს იშორებს. უფრო მეტიც, თამაში იყენებს ფენტეზის ჟანრის ზოგად ტონს, რომელიც ხშირად თავს არიდებს ჟანრის მდიდრულ ფესვებს, და ასევე სხვა მეტაფიქციას ვიდეოთამაშების სივრცეში, როგორიცაა "The Stanley Parable". ამ კონტექსტში, თამაშის ხუმრობები ვალდებულებას ჰგავს. ისინი ხრიკია, რათა მოთამაშე მის დიდებულ სასიყვარულო ისტორიაში ჩაითრიონ. პრობლემა ის არის, რომ თამაშის იუმორი იაფი და გამაუცხოებელია. მიუხედავად იმისა, რომ მისი დიდი ნაწილი ადრე დაიწერა, "Scarlet Hollow" უფრო მოწიფულ ნამუშევრად გამოიყურება, თუნდაც მას "Princess"-ის ზოგიერთი ცუდი ჩვევა ჰქონდეს. ყოველ შემთხვევაში, პირველი ხუთი ეპიზოდისთვის, "Scarlet Hollow" არ იზიარებს "Princess"-ის თავხედური მეტაფიქციის სტილს. ამის ნაცვლად, ის გამოირჩევა სტრუქტურული და თემატური ამბიციით. "Scarlet Hollow"-ის თითოეული ეპიზოდი წარმოადგენს მოთამაშის პერსონაჟის დეიდის დაკრძალვის წინა დღეს. მოთამაშე ჩადის ამ პატარა ქალაქში, არასდროს შეხვედრია არც დეიდას, არც მათ ბიძაშვილ ტაბითას და არც "Scarlet"-ის ოჯახის არცერთ წევრს. მათი გარდაცვლილი დედა ქალაქიდან მათი დაბადებიდან მალევე წავიდა და ისინი "Hollow"-სგან შორს გაზარდა. მიუხედავად იმისა, რომ "Slay The Princess"-ის ყოველი დასასრული მეტ-ნაკლებად დამოუკიდებელია, "Scarlet Hollow"-ის ყოველი ეპიზოდი შემდეგში გადაედინება. ხედვა ძლიერია. "Scarlet Hollow" აჩქარებს "Slay The Princess"-ის ძრავას — ქსელურ, პერსონაჟზე ორიენტირებულ გადაწყვეტილების მიღებას — სამხრეთულ გოთიკურ საშინელებათა ეპოსად. ამ მიდგომის ჯილდოები მყისიერად ვლინდება შიშის სახით. "Princess"-ის საუკეთესო სიუჟეტურ გზებს აქვს შესანიშნავი საშინელებათა მოკლემეტრაჟიანი ფანტასტიკის შემზარავი ნაკბენი ან რომანტიკის მლაშე, სისხლიანი კოცნა. მიუხედავად ამისა, რადგან თითოეული მათგანი დამოუკიდებელია, თამაში რეალურად არ აშენებს.