თავისი 60-წლიანი ისტორიის მანძილზე, "ვარსკვლავური გზის" (Star Trek) ფრენჩაიზმა არაერთხელ სცადა თავისი ფანბაზის გაფართოება ერთგული "ტრეკების" მიღმა. იქნება ეს "ვარსკვლავური გზა IV: გზა სახლისკენ" (Star Trek IV: The Voyage Home) კომედიური, დროში მოგზაურობის სიუჟეტით, თუ ჯ.ჯ. აბრამსის 2009 წლის მოქმედებით დატვირთული გადატვირთვა, კრეატიული გუნდი მუდმივად ცდილობდა შემთხვევითი აუდიტორიის მოზიდვას პოპ-კულტურის ტენდენციების გამოყენებით. 1996 წელს, ფრენჩაიზმა თითქმის მოიზიდა ამერიკის ერთ-ერთი ყველაზე ძვირფასი მსახიობი "ვარსკვლავური გზა: პირველი კონტაქტისთვის" (Star Trek: First Contact) — ტომ ჰენქსი. Paramount ხშირად ცდილობდა A-ლისტის ტალანტის მოზიდვას, რათა ჯინ როდენბერის საყვარელ სამეცნიერო ფანტასტიკურ ფრენჩაიზს დამატებითი სალარო შემოსავალი მოეტანა. დიდი ხნის "ტრეკის" ფანი ედი მერფი ერთხელ განიხილებოდა სან-ფრანცისკოს თანამედროვე პროფესორის როლზე ფილმში "გზა სახლისკენ", ხოლო შონ კონერი იყო სტუდიის მთავარი არჩევანი ბოროტმოქმედ სიბოკის როლისთვის "ვარსკვლავური გზა V: უკანასკნელი ზღვარი" (Star Trek V: The Final Frontier) ფილმში. მაგრამ ჰენქსი, რომელიც ასევე აღიარებს, რომ "ტრეკია", არ განიხილებოდა ნებისმიერი ახალი როლისთვის. ამის ნაცვლად, ორგზის ოსკაროსანი მსახიობი მოკლე სიაში მოხვდა "ვარსკვლავური გზის" ყველაზე ისტორიული ფიგურის როლზე "ენტერპრაიზის" ეკიპაჟის გარეთ: ზეფრამ კოქრანი. "ვარსკვლავური გზა: ორიგინალურ სერიალში" (Star Trek: The Original Series), კოქრანი წარმოდგენილი იყო, როგორც Warp Drive სისტემის შემქმნელი. მეორე სეზონის ეპიზოდში "მეტამორფოზა" (Metamorphosis), რომელშიც მას გლენ კორბეტი ასრულებს, კოქრანი ხვდება კაპიტან ჯეიმს ტ. კირკს (უილიამ შატნერი) და "ენტერპრაიზის" ეკიპაჟს პლანეტაზე, სადაც ის წლებით ადრე ჩამოვარდა, და უცხოპლანეტელმა არსებამ "კომპანიონმა" (the Companion) აღუდგინა მისი ახალგაზრდობა. არსება შემდეგ თავს ესხმის "ენტერპრაიზის" ეკიპაჟს და კოქრანი მათთან ერთად უნდა იმუშაოს, სანამ ისინი სამუდამოდ არ დარჩებიან იქ. კოქრანი დაბრუნდა "ვარსკვლავური გზა: პირველ კონტაქტში", რომლის დროში მოგზაურობის სიუჟეტი გულისხმობს "ბორგის" მცდელობას, მოახდინოს დედამიწის ასიმილაცია დროითი მორევის მეშვეობით. მათ შესაჩერებლად, "ენტერპრაიზის" ეკიპაჟი, კაპიტან ჟან-ლუკ პიკარის (პატრიკ სტიუარტი) მეთაურობით, "ბორგს" უკან მისდევს 2063 წელს, სადაც ისინი ლეგენდარულ Warp Drive-ის გამომგონებელს შეხვდებიან მისი ისტორიულ პირველ ფრენამდე სულ რაღაც ერთი დღით ადრე. თუმცა, კოქრანი, რომელსაც ისინი ხვდებიან, შორს არის გმირული ხატისგან. ის ალკოჰოლიკი გამომგონებელია, რომელიც თავის ხომალდს იყენებს სწრაფი გამდიდრების სქემებში. "პირველი კონტაქტის" წინასწარი წარმოების დროს, ჰენქსი კარიერის პიკზე იყო. 80-იანი წლების უმეტესი ნაწილი კომედიურ როლებში გატარების შემდეგ ისეთ ჰიტებში, როგორიცაა "შხეფები" (Splash) და "დიდი" (Big), 90-იან წლებში ის პრესტიჟულ დრამაზე გადაერთო ოსკაროსანი შესრულებით "ფილადელფია" (Philadelphia) და "ფორესტ გამპი" (Forrest Gump) ფილმებში. ამას დაემატა მისი აღიარებული 1995 წლის შესრულება ჯიმ ლოველის როლში "აპოლო 13"-ში (Apollo 13), ისევე როგორც ვუდის გახმოვანება "სათამაშოების ისტორიაში" (Toy Story), და მთელი მსოფლიო ჰენქსის ხელში იყო. მისი დამატება ახალ პრესტიჟს და მოვლენის სტატუსს მიანიჭებდა, რაც წინა ნაწილებს არ მიუღწევიათ. მაგრამ რამდენად ახლოს იყო ის კოქრანის როლთან? 2021 წელს, "პირველი კონტაქტის" თანაავტორმა რონალდ დ. მურმა ამ საკითხს მიმართა The Hollywood Reporter-თან რეტროსპექტულ ინტერვიუში. მიუხედავად იმისა, რომ ჰენქსის სახელი თავიდანვე გაჟღერდა, მურმა გამოავლინა, რომ მოლაპარაკებები "არასოდეს ყოფილა ასე შორს". როლი საბოლოოდ ჯეიმს კრომველს ერგო, რომელსაც უკვე ჰქონდა ფრენჩაიზის გამოცდილება "ვარსკვლავური გზა: შემდეგი თაობის" (Star Trek: The Next Generation) მრავალ პერსონაჟში მონაწილეობით. მიუხედავად იმისა, რომ ჰენქსის პოპულარობამ, მაღალმა ხელფასმა და დატვირთულმა გრაფიკმა — მათ შორის ფილმის "ეს შენ გააკეთე!" (That Thing You Do!) რეჟისორობამ და მასში მონაწილეობამ — სავარაუდოდ ხელი შეუშალა მის ჩართულობას, მაინც იყო მცირე შანსი, რომ მას მიეღო მონაწილეობა. როდესაც ჰენქსი 2023 წელს Happy Sad Confused პოდკასტზე გამოჩნდა, მან ენთუზიაზმით ისაუბრა ამ შესაძლებლობასა და მის "ტრეკის" ფანდომზე. "ადამიანი, რომელმაც Warp Drive გამოიგონა? ოჰ, მოდით, ამაზე გადავხტებოდი! მოვიდოდი და საჩუქრად Tribbles-ს მოვიტანდი ყველასთვის პირველ შეხვედრაზე. 'ბიჭებო, აი თქვენი Tribbles-ები'." მიუხედავად ჰენქსის სიყვარულისა ფრენჩაიზის მიმართ, ყველაფერი საბოლოოდ კარგად გამოვიდა როგორც მისთვის, ასევე ფილმისთვის. უკვე რამდენიმე ინსპირაციული და გმირული ფიგურის განსახიერების შემდეგ, კოქრანი შესაძლოა ზედმეტად მომგონი ყოფილიყო მისი კარიერის იმ ეტაპზე. კრომველმა კი განასახიერა საკულტო დაცემული გმირი, როგორც უხალისო, ოდნავ ცინიკური ცნობილი ადამიანი — ვიღაც, ვინც დიდწილად გულგრილი იყო კაცობრიობის მომავლის მიმართ, სანამ "ენტერპრაიზის" ეკიპაჟი არ აიძულებდა მას ამის წინაშე დადგომას. ჰენქსის მონაწილეობა სავარაუდოდ საჭიროებდა მასშტაბურ გადაწერებს კოქრანის არქის გასაფართოებლად ისედაც გადატვირთულ ნარატივში. ამან შესაძლოა ყურადღება გაეფანტა ანსამბლის ბალანსიდან, რამაც ფილმი წარმატებული გახადა. საბოლოოდ, "ვარსკვლავური გზა: პირველმა კონტაქტმა" წარმატებას მიაღწია კრიტიკოსებთან და ზოგად აუდიტორიასთან ჰენქსის მონაწილეობის გარეშე. მოგვიანებით წლებში, ფრენჩაიზმა მოიზიდა აღიარებული მსახიობები, როგორებიც არიან ტომ ჰარდი, ბენედიქტ კამბერბეტჩი, იდრის ელბა და პოლ ჯიამატი. რადგან "ვარსკვლავური გზა" აგრძელებს გაფართოებას პატარა ეკრანზე "ვარსკვლავური გზა: ვარსკვლავური ფლოტის აკადემიის" (Star Trek: Starfleet Academy) და ახალი მხატვრული ფილმის შემუშავებით, კარი ღია რჩება ჰენქსისთვის, რომ მისი გრავიტაცია მოუტანოს ახალ, მაგრამ მნიშვნელოვან პერსონაჟს "ვარსკვლავური გზის" ფართო სამყაროში. "ვარსკვლავური გზა: პირველი კონტაქტი" ხელმისაწვდომია Paramount+-ზე აშშ-ში. ჩვენ გვინდა მოვისმინოთ თქვენი აზრი! გააზიარეთ თქვენი მოსაზრებები ქვემოთ მოცემულ თემაში და გახსოვდეთ, რომ პატივისცემით მოეკიდოთ ერთმანეთს.