„ვარსკვლავური გზა: ვარსკვლავური ფლოტის აკადემია“ სრულიად არ ერიდება იყოს სკოლის შოუ. მისმა მესამე ეპიზოდმა, „Vitus Reflux,“ ყურადღება გაამახვილა კამპუსის სპორტულ აქტივობებზე (რამდენიმე შესაფერისი თილისმის ჩათვლით) და ხუმრობების ომზე. ახლა კი, მისმა მეოთხე ეპიზოდმა, „Vox in Excelso,“ ყურადღება გადაიტანა კიდევ უფრო ამაღელვებელ რამეზე: სადებატო გუნდზე, რომელსაც დოქტორი (რობერტ პიკარდო) წვრთნის. დოქტორი თავის სტუდენტებს რიტორიკის ძალას აცნობს მოსამართლე აარონ სატის ციტირებით, რომელიც როგორც ჩანს, 24-ე საუკუნის ერთ-ერთი უდიდესი იურიდიული გონება იყო. როგორც პატივცემულმა მოსამართლემ დაწერა: „პირველი რგოლით ჯაჭვი იჭედება. პირველივე გამოსვლა, რომელსაც ცენზურა დაედება, პირველივე აზრი, რომელიც აიკრძალება, პირველივე თავისუფლება, რომელზეც უარი ითქმება, ყველას შეუქცევად გვბორკავს.“ „ვარსკვლავური გზის“ მოყვარულებმა შესაძლოა იცნონ ეს სიტყვები, რადგან ისინი რეალურად დაიწერა „ვარსკვლავური გზა: შემდეგი თაობის“ ერთ-ერთი ეპიზოდისთვის — კერძოდ, „The Drumhead“-ისთვის, რომლის ავტორიც ჯერი ტეილორია. ამ ეპიზოდის განმავლობაში, „ენტერპრაიზზე“ მომხდარი აფეთქება ცხადყოფს, რომ კლინგონელი მეცნიერი ჯ'დანი (ჰენრი ვორონიჩი) რომულანებისთვის მუშაობს, როგორც ჯაშუში. კრიმინალური გამომძიებელი ადმირალი ნორა სატი (ჯინ სიმონსი), გარდაცვლილი მოსამართლე სატის ქალიშვილი, „ენტერპრაიზზე“ იგზავნება გამოსაძიებლად, მაგრამ ის თანდათან იწყებს საკუთარი ძალაუფლების ბოროტად გამოყენებას, ეძებს მტკიცებულებებს უფრო დიდი შეთქმულების შესახებ, რომელიც არ არსებობს. სატის პარანოია იმდენად იზრდება, რომ ის საბოლოოდ ეჭვობს (ან თავს არწმუნებს), რომ კაპიტანი პიკარდი (სერ პატრიკ სტიუარტი) თავად მუშაობს რომულანებთან და მას ბრალდებულის სკამზე სვამს. მის შესაჩერებლად, პიკარდი იმ სიტყვებს იმეორებს, რომლებიც მან პირველად სკოლის მოსწავლეობისას ისწავლა. ეს სიტყვები? მოსამართლე სატის საკუთარი სიტყვები, რამაც თავდაპირველად განარისხა ადმირალი სატი, სანამ მას არ აიძულა გაეაზრებინა, თუ რამდენად შორს წავიდა თავისი პატივცემული მამის მაგალითიდან. „The Drumhead“ „ვარსკვლავური გზა: შემდეგი თაობის“ ერთ-ერთი ყველაზე დაძაბული და (თავისი სახელის ერთგული) მჭიდროდ განვითარებული ეპიზოდია. თუკი „ვარსკვლავური გზის“ საუკეთესო სასამართლო ან საპროცესო ეპიზოდების რანჟირებას გააკეთებთ, ის ნამდვილად მოწინავე პოზიციებზე იქნება. სატი შესაძლოა არ იყოს ფიზიკურად შთამბეჭდავი ბოროტმოქმედი, როგორიცაა კლინგონელი მეომარი ან ბორგის დრონი, მაგრამ შემაშფოთებელია, თუ როგორ ნელ-ნელა იგდებს ხელში „ენტერპრაიზს“, აქცევს რა ვარსკვლავურ ხომალდს „კენგურუს სასამართლოდ“. ეს კიდევ უფრო შემზარავია, რადგან თავიდან ის მხოლოდ კანონის ქალია, რომელიც თავის საქმეს აკეთებს. ადვილი გასაგებია, თუ რატომ უჭერს მხარს უორფი (მაიკლ დორნი), „ენტერპრაიზის“ ერთ-ერთი უფრო ავტორიტარული ეკიპაჟის წევრი, სატის ჯვაროსნულ ლაშქრობას თითქმის ბოლომდე. როგორც პიკარდი და უორფი განიხილავენ ეპიზოდის ბოლოს, თავისუფლების დაცვა მოითხოვს მუდმივ სიფხიზლეს, რაც ნიშნავს არა მხოლოდ აშკარა საფრთხეებისთვის თვალყურის დევნებას. სასამართლო დრამისა და პარანოიკული ხელისუფალთა მიერ დანგრეული საზოგადოების შესწავლის შერწყმით, „The Drumhead“ ხშირად მიედინება როგორც არტურ მილერის 1953 წლის პიესის „კერა“ (The Crucible) ვარიაცია. ეს პიესა, სალემის ჯადოქრების სასამართლო პროცესების მხატვრული აღწერა (და მოგვიანებით, 1996 წლის ფილმი დენიელ დეი-ლუისისა და უაინონა რაიდერის მონაწილეობით), ალეგორიულად იკვლევდა ანტიკომუნისტურ პარანოიას, რომელიც მაშინდელ აშშ-ს მოედო. ეს „წითელი შიში“ სამარცხვინოდ წაქეზებული იყო ვისკონსინის სენატორის ჯოზეფ მაკარტის მიერ, რომლის სახელიც დღემდე არსებობს, როგორც „მაკარტიზმი“ — ანუ, თავისუფლების დამთრგუნველი დარღვევა წარმოსახვითი საფრთხეების საპოვნელად (ზუსტად ისე, როგორც სატი იქცევა „The Drumhead“-ში). მილერს თავადაც ჰქონდა ამაში წვლილი; 1952 წელს, კინორეჟისორმა ელიზა კაზანმა ის კომუნისტად დაასახელა ანტიამერიკული საქმიანობის კომიტეტს (HUAC) წინაშე. კომუნისტად ეჭვმიტანილობა და ამის გამო შავ სიაში მოხვედრა (ჰოლივუდში თუ სხვაგან) შეეძლო ადამიანების სიცოცხლე გაენადგურებინა ჯო მაკარტის ამერიკაში. მაკარტიზმი ჯერი ტეილორისთვის (ის 1938 წელს დაიბვა) ცოცხალი მოგონება იქნებოდა და „The Drumhead“ სწორედ „შავ სიას“ იკვლევს. „ენტერპრაიზის“ ეკიპაჟის წევრი საიმონ ტარსესი (სპენსერ გარეტ), რომელმაც „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემიაში“ განაცხადის შეტანისას განაცხადა, რომ ვულკანელი ბებია/ბაბუა ჰყავდა, სატის მიერ გამოაშკარავდა, რომ სინამდვილეში რომულანელი ბებია/ბაბუა ჰყავდა. რა თქმა უნდა, ტარსესს ჯაშუშობასთან არაფერი ესაქმებოდა, მაგრამ მისი წარმოშობა მას ადანაშაულებს. („ვარსკვლავური გზის“ კიდევ ერთი მაგალითი, რომელიც გამოგონილ უცხო რასებს იყენებს ნამდვილი ცრურწმენების შესასწავლად.) „The Drumhead“-ში პიკარდი სატის „პირველი რგოლის“ გამოსვლას აღწერს, როგორც „სიბრძნესა და გაფრთხილებას“. ეს მართლაც მარადიული გზავნილია, რადგან გამოხატვის თავისუფლება არის პრინციპი, რომლისთვისაც გამონაკლისების შექმნა შეუძლებელია. თუ ხელისუფლებაში მყოფნი გადაწყვეტენ, რომ რაღაც ან ვინმე არ არის თავისუფალი, მაშინ არავინ არის ჭეშმარიტად თავისუფალი. ასევე მართალია, რომ სამოქალაქო თავისუფლებები ხშირად თანდათანობით იკლებს. მკაცრმა რეპრესიებმა ერთბაშად შეიძლება გამოიწვიოს საპასუხო რეაქცია, მაგრამ თავისუფლებისგან ნელა დაშორება შეიძლება შეუმჩნეველი დარჩეს აპათიურებისთვის. შემდეგ, როდესაც თქვენ ეგუებით ერთი უფლების წართმევას, ეს ქმნის სივრცეს მეტის მოსაპარად. აქედან გამომდინარე, პირველი რგოლის გაჭედვა მთელი ჯაჭვის ტოლფასია. „ვარსკვლავური ფლოტის აკადემია“-ს მიერ „The Drumhead“-ის სიბრძნის სიტყვების გამოყენება, დიახ, ფან-სერვისია, მაგრამ ამ სიტყვების მოსმენა არასოდეს არის ცუდი დრო. როგორც პიკარდმა აღნიშნა, ჩვენ უნდა ვიყოთ ფხიზლად, რათა არ შეუმჩნევლად არ შეგვეჭედოს ჯაჭვი გარშემო, სანამ ის ძალიან მჭიდროდ არ შეგვკრავს გაქცევის შეუძლებლად. „ვარსკვლავური გზა: ვარსკვლავური ფლოტის აკადემია“ ხელმისაწვდომია Paramount+-ზე.