„დავიძრათ.“ ეს ის ბრძანებაა, რომლითაც ათი წლის წინ „Vroom Vroom“ გაიხსნა და თუკი თავს Charli XCX-ის ლავანდისფერ Lamborghini-ში ჩასვამდი, პოპის ყველაზე ამაღელვებელი სამწუთიანი მგზავრობა გელოდა. რობოტიზებული სინთეზატორი, რომელიც განუწყვეტლივ „Vroom vroom“-ს ბუტბუტებდა: იყო ეს აჩქარებული ძრავა, დამახინჯებული მელოდიასავით ჟღერადობისთვის, თუ ადამიანის ხმა, რომელიც პლატინასა და ქრომში იყო ჩამოსხმული? მაგრამ, შესაძლოა, ადამიანისა და მანქანის დაპირისპირება არც ისე მნიშვნელოვანი იყო; ყოველ შემთხვევაში, „Vroom Vroom“-ის მოსმენისას აშკარა ხდებოდა, რომ მიუხედავად მანქანებისა და გზატკეცილების ნაცნობი ნიშნებისა — მღაღადებელი ძრავები, მოჭყვიტინე საბურავები, დამწვარი რეზინი — მასში არაფერი იყო ამქვეყნიური მგზავრობის გამომწვევი. ჭყვიტინებადი სინთეზატორები შესაძლოა, გზატკეცილზე დიდი სიჩქარით მოძრავი საბურავების ხმას ჰგავდა, თუმცა მათში რაღაც ზედმეტად მოძრავი, ზედმეტად მოლიპული იყო; ისინი უფრო ჰგავდნენ საბურავებს, რომლებიც 5-განზომილებიან სარბოლო ტრეკზე მიქროდნენ, გზატკეცილებით, რომლებიც მებიუსის ზოლის კონფიგურაციაში იყო გადახლართული, რასაც ჩვენ მანამდე არასდროს ვიცნობდით. ეს ტრეკი მსოფლიოსგან შორს იყო იმ პოპისგან, რასაც Charli XCX – ან სინამდვილეში ნებისმიერი სხვა – ამ დრომდე ქმნიდა; ალბათ ერთადერთი დამაკავშირებელი რგოლი იყო მისამღერი, სასიამოვნოდ მარტივი ფრაგმენტი სექსუალური გოგონას შესახებ მანქანით, საკმარისად ამაღელვებელი და შინაარსიანი, რომ გააღვიძოს წვეულებების მოყვარულთა „მძინარე უჯრედი“ სადაც არ უნდა დაკრულიყო. Charli XCX-ის კარიერული ტრაექტორიის დაკვირვება ხშირად ისეთი შეგრძნებაა, თითქოს ვიდეოთამაშში „აირჩიე შენი საკუთარი თავგადასავალი“ პერსონაჟს უყურებდე. წარმოიდგენთ მას, ყოველ გადამწყვეტ მომენტში, როგორც პატარა, პიქსელებად ქცეულ პერსონაჟს, რომელიც 8-ბიტიანი დიალოგის ფანჯრის წინ ლივლივებს ორი ვარიანტით: დარჩეს ანდერგრაუნდ პოპ დივად, თუ გახდეს მთავარი პოპ ვარსკვლავი? 2014 წლის ბოლოს, ინგლისელი პოპ-არტისტი კიდევ ერთხელ აღმოჩნდა ნაცნობ გზაჯვარედინზე. 2013 წელს მან გამოუშვა „True Romance“, პირქუში ალტ-პოპ დებიუტი, რომელიც კრიტიკოსებს უყვარდათ, მაგრამ მეინსტრიმულ წარმატებას ვერ მიაღწია. ამავე დროს, „I Love It“, ტრეკი, რომელიც მან შვედური დუეტ Icona Pop-ისთვის დაწერა, უზომოდ პოპულარული გახდა; 2014 წლის „Fancy“-სა და „Boom Clap“-მა მალევე მიბაძა მის წარმატებას, რამაც Charli-ს შესაბამისად, პირველი ჩარტების სათავეში მოხვედრილი და სოლო ათეულში შესული ჰიტი მოუტანა. როგორც ჩანს, ეს Charli-ს მომენტი იყო: რამდენიმე დიდი წარმატების შემდეგ, მას შეეძლო თავი პოპის უმაღლეს ეშელონებში გადაესროლა. მაგრამ როდესაც 2014 წლის „Sucker“ გამოვიდა და ჩავარდა — მორიგი კრიტიკოსების ფავორიტი, რომელმაც ჩარტებში კვალი ვერ დატოვა — Charli-მ დაიწყო „პოპ ვარსკვლავობის“ მთელი კონცეფციის გადაფასება, რაც მას აიძულებდა გაეგრძელებინა „Sucker“-ის გზა, მეტი ჩარტის ქულის დევნით. გარდა ამისა, ეს უბრალოდ არ იყო ისეთი მუსიკა, რისი კეთებაც Charli XCX-ს სურდა. Charli-ს წვეულება სურდა. (როგორც მოგვიანებით გვეტყოდა: „მინდა ჩემს მუსიკაზე ვიცეკვო / როცა კლუბში მივდივარ.“) ეს ხომ ის გოგონა იყო, რომელმაც კარიერა აღმოსავლეთ ლონდონის საწყობის წვეულებებზე სიმღერების შესრულებით დაიწყო, როგორიცაა „Dinosaur Sex“ (ჰუკი: „T-Rex! Dinosaur sex! / T-Rex! Dinosaur sex!“) როცა მხოლოდ 14 წლის იყო; რომელმაც პირველი რეივი 15 წლის ასაკში გამართა, ქერა პარიკით, უზარმაზარი თეთრი სათვალეებით და შავ-ყვითელი ლეოტარდით; რომელმაც MySpace-ზე გამოაქვეყნა ტრეკები, როგორიცაა „Art Bitch“ და „!Franchesckaar!“. „Sucker“-ის დასასრულს, Charli-მ გააცნობიერა, რომ სურდა დაბრუნებულიყო კლუბურ სცენაზე, იმ სამყაროში, საიდანაც მოვიდა: „მე ვფიქრობდი, „რა ჯანდაბას ვაკეთებ?“ თუ წვეულებისთვის ჩანაწერს გავაკეთებ, შემეძლება ტურნეზე წავიდე და ყოველ ღამე ვიწვეულო“, – თქვა მან FADER-ის პროფილში. ასე რომ, ჩარტებში წარმატებისთვის კვლავ ბრძოლის ნაცვლად, Charli-მ გადაწყვიტა თავით გადაშვება ექსპერიმენტულ პოპში. ეს იყო არჩევანი, რომელიც მას ლეგენდად დაასახელებდა, ჯერ ალტერნატიულ პოპში, შემდეგ კი, საბოლოოდ, მეინსტრიმულ პოპში, მას შემდეგ რაც ის დაეწია მის ინოვაციებს. „Vroom Vroom“-მა Charli XCX-ის პირველი თანამშრომლობა აღნიშნა გვიანდელ ინგლისელ პროდიუსერ SOPHIE-სთან, რომლის ნამუშევარმაც EP-ზე საბოლოოდ განსაზღვრა როგორც Charli-ს ჟღერადობა, ისე მთელი მომავალი ჰაიპერპოპის სცენა. იმ დროს, SOPHIE ლონდონის ანდერგრაუნდ სცენის აქტიური წევრი იყო, დიჯეინგითა და ლონდონური ლეიბლის PC Music-ის გვერდით მუშაობით. 2013 და 2014 წლების განმავლობაში, მან გამოუშვა გონების ამრევი სინგლების სერია — მათ შორის „BIPP“, „ELLE“, „HARD“ და „LEMONADE“ — მაგრამ რჩებოდა მომხიბვლელად, მაგრამ გამაღიზიანებლად ამოუცნობი: არავინ იცოდა, როგორ გამოიყურებოდა, საიდან მოდიოდა, ან თუნდაც რა სქესის იყო. როდესაც ჟურნალისტი შეეცადა SOPHIE-სთვის თავისი მუსიკის ჟანრის განსაზღვრას იშვიათ 2014 წლის ინტერვიუში, მან უბრალოდ უპასუხა: „რეკლამა.“ (ერთი წლის შემდეგ, McDonald’s-მა ლიცენზირება გაუკეთა „LEMONADE“-ს რეკლამისთვის, რა თქმა უნდა, ლიმონათზე. მართლაც რეკლამა.) Charli გულშემატკივარი გახდა მას შემდეგ, რაც მაშინდელმა ბოიფრენდმა, ჰაკ კვონგმა, მას „LEMONADE“-ის ადრეული SoundCloud დემო აჩვენა, და 2015 წელს, შვედეთში ახალი ალბომისთვის შემოქმედებითი ბანაკის ორგანიზებისას, მან გადაწყვიტა SOPHIE-სთვის მოულოდნელი ელექტრონული წერილის გაგზავნა და მისი მოწვევა. როდესაც ისინი საბოლოოდ პირადად შეხვდნენ ერთმანეთს, ქიმია მყისიერი იყო. გოგონასთვის, რომელიც Ed Banger-ის ლეიბლზე, Uffie-ს, Sebastien-ისა და Justice-ის ტრეკებზე გაიზარდა, Charli მაშინვე მიილტვოდა SOPHIE-ის ხედვისკენ ელექტრონულ მუსიკაზე, რომელიც შეიძლება იყოს მკაცრი, მაგრამ პროგრესული. SOPHIE ასევე უნიკალურად იყო უნარიანი, რომ Charli-ს ყველაზე ინოვაციური ჟღერადობის იდეები გაეცოცხლებინა: Vogue-ის ინტერვიუში Charli-მ თქვა: „ვგრძნობდი, რომ წლების განმავლობაში ვცდილობდი ჩამომეყალიბებინა ის, რასაც ჩემს თავში მესმოდა, და უბრალოდ არ შემეძლო, რადგან სწორი თანამშრომელი არ შემხვედრია. შემდეგ შევხვდი SOPHIE-ს და მან უბრალოდ გააკეთა ეს. ეს უბრალოდ ძალიან სახალისო და მაგარი იყო, და იყო სიხარული და თავისუფლება, რაც მანამდე არ განმიცდია.“ შედეგად მიღებულმა EP-მ, „Vroom Vroom“-მა, გააცოცხლა Charli. ეს იყო პოპ-მუსიკის მომავლის ნათელი სურათი, ახალი ჟღერადობა, რომელიც წინა ათწლეულში ჯერ არ გვსმენია, და თამამი, ბრწყინვალე განცხადება არტისტისგან, რომელიც მხოლოდ იწყებდა. ათი წლის შემდეგ, „Vroom Vroom“ კვლავ ისეთივე სუფთა და უცხო ჩანს, როგორც მაშინ, და მისი ჟღერადობის ინოვაციები კვლავ რეზონირებს პოპ-ლანდშაფტზე.