ჯეკ ნიკოლსონს ფილმების ყურება არ სჭირდება. ის თავადაა იმდენ ფილმში ნათამაშები, რომ მისი სტატუსი დიდი ხნის წინ ლეგენდარულს გაუტოლდა. მიუხედავად ამისა, ის ყოველთვის რჩებოდა ამ ხელოვნების ფორმის მოყვარულად და ერთხელ 2003 წლის ფილმი „21 გრამი“ ბენისიო დელ ტოროს ერთ-ერთი საუკეთესო შესრულებისთვის შეაქო. რამდენადაც ნიკოლსონს, როგორც მსახიობს, ხშირად ეშმაკური და თავზეხელაღებული პერსონაჟის რეპუტაცია ჰქონდა, ის ყოველთვის საკმაოდ ჭკვიანი ადამიანი იყო. მისი „ნათების“ რეჟისორი, სტენლი კუბრიკიც კი ფიქრობდა, რომ ნიკოლსონს თავის როლებში „უჩვეულო ინტელექტუალური თვისება“ შემოჰქონდა. აქედან გამომდინარე, ლეგენდარულ ვარსკვლავს ყოველთვის მკაფიოდ ესმოდა, რა მოსწონდა და რა — არა. რა თქმა უნდა, მას ურჩევნია, საკუთარი თავხედური შარმი მოირგოს და, როგორც ჩანს, უამრავ საკულტო როლში თამაშისგან სიამოვნებას იღებს. კიმ ბეისინგერმა მას ერთხელ „ყველაზე სექსუალური ადამიანიც“ კი უწოდა, ვინც ოდესმე შეხვედრია და დასძინა: „ის უბრალოდ ეშმაკია“. თუმცა, მას თავისი ნამუშევრების მიმართ გაცილებით ღრმა დაფასებაც ჰქონდა. ნიკოლსონის ჰოლივუდიდან გაქრობის მიზეზი ნაწილობრივ ისაა, რომ მას უბრალოდ არ აინტერესებდა ისეთი ფილმები, რომლებიც, როგორც მან ერთხელ Sydney Morning Herald-თან ინტერვიუში აღწერა, „მეტი ბომბითა“ და „მეტი აფეთქებით“ იყო დატვირთული. სხვა სიტყვებით რომ ვთქვათ, მან იცოდა, რა მოსწონდა და კომპრომისზე არ მიდიოდა. ამიტომ, როდესაც ჯეკ ნიკოლსონი ამბობს, რომ ის ფილმის თაყვანისმცემელია, ამას ნამდვილად აქვს მნიშვნელობა. ეს არ არის კვენტინ ტარანტინო, რომელიც თავის მორიგ უსარგებლო მოსაზრებას აჟღერებს. ნიკოლსონი ამ ყველაფერზე ფიქრობს. ამ ყველაფრის გათვალისწინებით, შესაძლოა, მოგინდეთ ნახოთ ფილმი „21 გრამი“, რომელიც, მსახიობისა და არაერთი კრიტიკოსის აზრით, დელ ტოროს აბსოლუტურად გამორჩეულ შესრულებას წარმოადგენს. 2001 წელს ჯეკ ნიკოლსონი გამოჩნდა ფილმში „დაპირება“, რომელიც ერთ-ერთი ისეთი აუცილებლად სანახავი ფილმია, რომელზეც (გაურკვეველი მიზეზების გამო) აღარავინ საუბრობს. ამ თრილერში ნიკოლსონი დეტექტივს განასახიერებს, რომელიც პენსიაზე გასვლამდე მკვლელის კვალს მიჰყვება, ხოლო ბენისიო დელ ტორო კი მკვლელობაში ბრალდებულ, ამერიკელ მკვიდრ, ტობი ჯეი უადანას როლს ასრულებს. როგორც ჩანს, სწორედ აქ მიიქცია პუერტორიკოელმა მსახიობმა კოლეგის ყურადღება. 2004 წელს Total Film-თან ინტერვიუში ნიკოლსონს ჰკითხეს, რომელი მსახიობები ახდენდნენ მასზე შთაბეჭდილებას. მას შემდეგ, რაც მან „დაპირების“ რეჟისორი შონ პენი დაასახელა, დელ ტორო შეაქო. „მე შონს ვაიძულე, ბენისიოს სცენების უმეტესი ნაწილი „დაპირებაში“ დაეტოვებინა,“ – განმარტა მან, – „რადგან უბრალოდ შეშლილი ვიყავი იმით, რასაც ის აკეთებდა. თითოეული კადრისთვის ვიბრძოდი. სულ ვფიქრობდი, „ოჰ, ღმერთო, ის ისეთი გამორჩეულია, დაუჯერებელია.“ თუმცა ნიკოლსონი მხოლოდ დელ ტოროსთან უშუალო გამოცდილებით არ იყო აღფრთოვანებული. „ის შონთან ერთად „21 გრამშია“,“ – განაგრძო მსახიობმა, – „და ვიტყოდი, რომ ბენისიოს შესრულება რელიგიური პერსონაჟის ყველაზე საინტერესო შესრულებაა, რაც კი ოდესმე მინახავს.“ „21 გრამი“ 2003 წელს გამოვიდა. ეს კვლავ კრიმინალური თრილერია, ამჯერად ალეხანდრო გონსალეს ინიარიტუს რეჟისორობით. იგი სამ ნარატივს იყენებს ავტოსაგზაო შემთხვევის ისტორიის მოსათხრობად და ქრონოლოგიურ ხაზებს არაწრფივი გზით აერთიანებს. ფილმში დელ ტორო თამაშობს ყოფილ პატიმარსა და თავიდან დაბადებულ ქრისტიანს, რომელიც ნარკოტიკების მოხმარებას უბრუნდება მას შემდეგ, რაც უნებლიეთ ქმარსა და ორ შვილს ავტოკატასტროფაში კლავს. ეს არის გამანადგურებელი ფილმი, რომელმაც, ჯეკ ნიკოლსონის აღფრთოვანების გარდა, კრიტიკოსების ფართო მოწონება დაიმსახურა. ჯერ კიდევ 2000 წელს, ალეხანდრო გონსალეს ინიარიტუმ და სცენარისტმა გილერმო არიაგამ „სიკვდილის ტრილოგია“ ფილმით „Amores perros“ დაიწყეს. „21 გრამის“ მსგავსად, ეს ფილმიც იყო ნოველების კრებული, რომელიც საბოლოოდ ავტოკატასტროფის მეშვეობით ერთიანდებოდა. ტრილოგიის შემდეგი ფილმი იყო „21 გრამი“, რომელშიც შონ პენი, ნაომი უოტსი და ბენისიო დელ ტორო თამაშობდნენ და დამოკიდებულების, მწუხარებისა და გამოსყიდვის ბნელ ისტორიას მოგვითხრობდნენ. ფილმმა უოტსსა და დელ ტოროს ოსკარის ნომინაციები მოუტანა საუკეთესო მეორეხარისხოვანი როლებისთვის. ჯეკ ნიკოლსონს კი, ამასობაში, უკვე ჰქონდა გამოცდილება ისეთ ისტორიებთან, რომლებიც ავტოკატასტროფის შედეგად ტრაგიკულ სიკვდილს ეხებოდა. ჯერ კიდევ 1995 წელს, ის პენის ფილმში „გზაჯვარედინზე“ მთავარ როლს ასრულებდა, სადაც ნასვამ მდგომარეობაში მართვის დროს მომხდარი ავარიის შედეგად გარდაცვლილი ქალიშვილის აჩრდილით შეპყრობილ მამას განასახიერებდა. თუმცა, „21 გრამში“ სწორედ დელ ტოროს შესრულებამ, როგორც ავტოსაგზაო შემთხვევაზე პასუხისმგებელი პირის როლმა, მოახდინა მასზე და ბევრ სხვებზე ასეთი ძლიერი შთაბეჭდილება. როჯერ ებერტმა ფილმის ყველა ვარსკვლავის ნამუშევარი „განმაცვიფრებლად“ აღწერა და თავის სამვარსკვლავიან რეცენზიაში დაწერა, რომ „მსახიობობა ბევრად უკეთესი არ შეიძლება იყოს, ვიდრე პენის, დელ ტოროსა და უოტსის მიერ აქ შესრულებული ნამუშევარი“. „21 გრამი“ არ არის ინიარიტუს საუკეთესო ნამუშევარი, მაგრამ ის მაინც შესანიშნავი ფილმია. მართლაც, /Film-ის მიერ ინიარიტუს ფილმების რეიტინგში „21 გრამი“ მეოთხე ადგილზე აღმოჩნდა და ნამდვილად ღირს ნახვა არა მხოლოდ დელ ტოროს შესრულების გამო. ინიარიტუსა და არიაგას „სიკვდილის ტრილოგია“ საბოლოოდ 2006 წლის „ბაბილონით“ დასრულდა, გულისამაჩუყებელი დრამით, რომელშიც ბრედ პიტი მონაწილეობდა და ამჯერად ებერტის სრულ მხარდაჭერას იმსახურებდა.