Netflix-ს არასოდეს ჰქონია ისეთი ჰიტი, როგორიც „KPop Demon Hunters“ გახდა. ინფექციურად ხალისიანი ანიმაციური მიუზიკლი მოგვითხრობს ორ გამოგონილ K-pop ჯგუფზე — ანგელოზურ „ჰანტრიქსზე“ (Huntrix) და მათ დემონურ „საჯა ბოიზზე“ (Saja Boys), რომლებიც ცდილობენ თავიანთი ფანების მხარდაჭერა სამყაროს დასაცავად ან დამონებისთვის გამოიყენონ. „KPop Demon Hunters“ ამჟამად Netflix-ის ისტორიაში ყველაზე ნახვადი ფილმია, მიუხედავად იმისა, რომ პლატფორმაზე თავდაპირველად დიდი აჟიოტაჟის გარეშე გამოვიდა (და Sony Pictures Animation-ის მიერ იყო პროდიუსირებული). მისი რამდენიმე სიმღერა, მათ შორის „Golden“, „Soda Pop“ და „Your Idol“, თვეების განმავლობაში ლიდერობდა Billboard-ის ჩარტებში. ახლა „KPop Demon Hunters“ ოსკარზე საუკეთესო ანიმაციური მხატვრული ფილმისა და საუკეთესო სიმღერის ნომინაციებშია წარდგენილი, მანამდე კი უკვე მოიგო Critics Choice Awards და Golden Globes, სხვა პრიზებთან ერთად. ამგვარმა მიღებამ Netflix-ს აიძულა, რამდენიმე მიმართულებით შეეცვალა სტანდარტული ოპერაციული პროცედურები, მათ შორის მერჩანდაიზის შეკვეთა და გაყიდვა, ასევე ღონისძიების სტილის „სინგლონგ“ (singalong) ჩვენებების სერია, რამაც, როგორც წესი, თეატრალური გამოშვებისგან თავის ამარიდებელ სტრიმინგ პლატფორმას პირველი (მოკრძალებული) სალარო შემოსავალი მოუტანა. გასული წლის აგვისტოში, „KPop Demon Hunters“-მა თავისი პირველი სინგლონგ შოუების დროს 19 მილიონი დოლარი გამოიმუშავა. მაგრამ საბოლოოდ, არის თუ არა Netflix პასუხისმგებელი „KPop Demon Hunters“-ის კროსკულტურულ წარმატებაზე? და რატომ არ არის მეტი მსგავსი გარღვევა, განსაკუთრებით იმის გათვალისწინებით, რომ 2023 წლიდან კორეული კონტენტი — რომელიც პლატფორმის გამოშვებების 17%-ს შეადგენს — სტაბილურად მეორე ყველაზე ყურებადი კონტენტია აშშ-ის სათაურების შემდეგ? ფილმის წარმატებაში რამდენიმე განსაკუთრებულმა ფაქტორმა შეიტანა წვლილი, მათ შორის სტრიმინგ პლატფორმის არატიპურმა გამოშვების შემდგომმა პრომოუშენმა. Netflix, როგორც წესი, მხოლოდ თავის „ორიგინალურ“ (Original) სათაურებს უწევს რეკლამას, ხოლო „KPop Demon Hunters“ ტექნიკურად მათ რიცხვს არ მიეკუთვნება. კომპანიის თანაღმასრულებელი დირექტორი, ტედ სარანდოსიც კი ფილმის „სუპერფანებს“ მიაწერს მის ცნობადობას, რომელიც სტაბილურად გაიზარდა ივნისში სტრიმინგ პრემიერის შემდეგ, როდესაც მას დაახლოებით 9.3 მილიონი აბონენტი უყურებდა. თუმცა, სარანდოსი ამტკიცებს, რომ Netflix-ის „სტრიმინგ-პირველი“ გამოშვების სტრატეგია არ შეცვლილა „KPop Demon Hunters“-ის თეატრალური მოულოდნელი შემოსავლის შემდეგაც კი. (გამონაკლისები სავარაუდოდ გაკეთდება Warner Bros.-ის სათაურებისთვის, რომლებსაც, როგორც სარანდოსმა ცოტა ხნის წინ თქვა, 45-დღიანი თეატრალური პრემიერები მიეცემათ, თუ Netflix შეიძენს Warner Bros.-ს). სინამდვილეში, ის თავს გამართლებულად გრძნობს Netflix-ის სტრიმინგზე ორიენტირებული დისტრიბუციის მიდგომით, რადგან K-pop-ის ფანებმა „ამოძრავეს რეკომენდაციების ძრავა“: „პირიქით, ეს რეალურად აძლიერებს ჩვენს სტრატეგიას, რადგან Netflix-ზე ყოფნამ ფილმს საშუალება მისცა, მოეპოვებინა იმპულსი.“ ამ ციტატის მართებულობის ზუსტად შემოწმება შეუძლებელია, Netflix-ის მიერ კონტენტის ნახვების შერჩევითი ანგარიშგების გათვალისწინებით, რაც ართულებს იმის გაგებას, თუ რატომ იყო ამ ფილმის იმპულსი საკმარისად დიდი თეატრალური გამოშვებისთვის და არა მრავალი სხვა გამოშვებისთვის, იქნება ეს Netflix Originals თუ სხვა. „KPop Demon Hunters“-ის მასიური გლობალური გავრცელება ნამდვილად ადასტურებს სარანდოსის არგუმენტს, მაგრამ ფილმის თეატრალური გამოშვება ასევე აჩენს კითხვას, რა შეიძლებოდა მომხდარიყო, თუ Netflix თავიდანვე მეტ ძალისხმევას ჩადებდა მასში (და ფილმს კინოთეატრებში გამოუშვებდა). FranchiseRe-ის ბიულეტენის ბოლო გამოცემაში, კინოჟურნალისტმა დევიდ ა. გროსმა აღნიშნა, რომ „KPop Demon Hunters“-ს შეეძლო 600 მილიონიდან 1 მილიარდ დოლარამდე შემოსავალი მოეტანა მსოფლიო მასშტაბით, თუ Netflix თავდაპირველად მას თეატრალურ გამოშვებად გააპიარებდა. ეს ციფრები კონსერვატიული შეფასებებია, წერდა გროსი: „შესაძლებელია, რომ ფილმის მიმართ ინტერესი „გაზრდილიყო“ გახსნამდე ერთი კვირით ადრე, როგორც ეს ხდება წელიწადში რამდენჯერმე, როდესაც ინფორმაცია ვრცელდება და აჟიოტაჟი საკუთარ სიცოცხლეს იძენს. შესაძლოა, მისი საწყისი შემოსავალი 75 მილიონი დოლარი ან მეტი ყოფილიყო.“ TheWrap-ზე, ჯერემი ფერსტერმა განაცხადა, რომ „KPop Demon Hunters“-ის ფენომენი „ძნელი წარმოსადგენი“ იქნებოდა, ფილმი პირდაპირ კინოთეატრებში რომ გასულიყო. ფერსტერმა მიუთითა ფილმის ონლაინ ვირუსულობაზე, რომელიც ძირითადად მისი მიმზიდველი სიმღერებით იყო შთაგონებული. „ამას არაერთხელ ნახავთ სოციალურ მედიაში,“ წერს ფერსტერი, „როდესაც ფანები (მათ შორის უამრავი ბავშვი) ფილმის თითოეული მუსიკალური ნომრის ქორეოგრაფიას იმეორებენ, ზოგჯერ ტელევიზორის ეკრანის გვერდით.“ გარდა ამისა, ფილმის „დაუყოვნებელმა ხელმისაწვდომობამ სტრიმინგზე Netflix-ს საშუალება მისცა, სწრაფად გამოეყენებინა სიტუაცია.“ გროსმა უპასუხა, რომ ფილმს შეეძლო დაახლოებით 30-35 მილიონი დოლარის გამომუშავება ყოველ შაბათ-კვირას, რასაც ხელს შეუწყობდა ახალგაზრდა კინომოყვარულების განმეორებითი ნახვები. წელიწადში დაახლოებით 150 ფართომასშტაბიანი აშშ-ის გამოშვებიდან, „KPop Demon Hunters“ შესაძლოა ყოფილიყო „1-300-დან“ წარმატება. „ასეთი სურათი Netflix-ისთვის არასოდეს ყოფილა,“ დასძინა გროსმა. „ეს უკანასკნელი 10 წლის განმავლობაში პირველი შემთხვევაა.“ და, გახსოვდეთ, ეს არც კი არის Netflix Original. მაშ, რატომ გაყიდა Sony-მ „KPop Demon Hunters“-ის სადისტრიბუციო უფლებები თავიდანვე? ცუდი დრო, Puck News-ის მეთიუ ბელონის მიხედვით, რომელიც აღნიშნავს, რომ ფილმი 2021 წელს იქნა შერჩეული, მალევე მას შემდეგ, რაც Netflix-მა და Sony-მ მიაღწიეს „პლატფორმაზე პირდაპირი“ შეთანხმებას, რამაც Netflix-ს საშუალება მისცა, პირველს განეხილა შერჩეული ცოცხალი მოქმედების და ანიმაციური პროექტები. ეს შეთანხმება Netflix-ს გარანტიას აძლევდა გარკვეული რაოდენობის სათაურებს, რომლებსაც ორი კომპანია ერთად შეიმუშავებდა, რაც შესაძლოა გახდა მიზეზი, რომ „KPop Demon Hunters“-ის მსგავსი პროექტი პლატფორმაზე მოხვდა.